Maas: ?Mythe dat kunstgras slechter is?

De aanvoerder zorgt voor de nodige routine en rust. Niet verwonderlijk, gezien de schat aan ervaring die hij in zijn carrière opdeed. Maas speelde onder meer voor RKC Waalwijk, Feyenoord en de Duitse clubs Arminia Bieleveld, Hertha BSC en MSV Duisburg. VoetbalPrimeur had een onderonsje met de routinier en vroeg hem naar het geheim van de eeuwige jeugd.

Door: Carlo Willemsen

Heracles Almelo behoorde de afgelopen twee seizoenen tot de grote verrassingen in de Eredivisie. Terug op het hoogste niveau wist de club zich ogenschijnlijk eenvoudig te verzekeren van lijfsbehoud. Nooit was er een vuiltje aan de lucht. Zelfs menig topclub liep averij op tegen ?Reuzendoder Heracles?.

Maar hoe goed het de afgelopen seizoenen ook ging, het gaat uiteindelijk om het hier en nu. En de harde werkelijkheid is dat de club na drie speelrondes nog geen puntje heeft behaald. Rob Maas heeft wel een verklaring voor de slechte competitiestart. ?Het zijn natuurlijk niet de eerste de beste ploegen waar we tegen gespeeld hebben,? meent de verdediger. ?Uit bij NAC en Roda JC en thuis tegen PSV heeft niemand het makkelijk. Dat zijn nu eenmaal wedstrijden die je kunt verliezen. En het is niet zo dat we weggespeeld zijn door die ploegen. Voetballend deden we niet veel onder. Wat dat betreft putten we daar wel vertrouwen uit.?

Volgens Maas is het onzin om te stellen dat Heracles de voorgaande jaren met gemak in de Eredivisie is gebleven. ?Dat leek misschien zo, omdat we telkens zo?n goede competitiestart hadden. Blijkbaar onthouden mensen dat. Na de eerste vijf wedstrijden wordt er van elke ploeg een bepaald beeld gevormd. Een beeld dat meestal het hele jaar blijft hangen. Maar ook toen hadden we genoeg periodes waarin we maar heel weinig punten pakten. Hopelijk is het nu omgedraaid.?

Kunstgras

Een slechte start, om daarna te gaan vlammen. De eerstvolgende wedstrijd is tegen Ajax. Mogen we dan al wonderen verwachten van Heracles? Maas: ?Wie weet. Wij hebben niets te verliezen. Ajax is de grote favoriet. Voor ons komt die wedstrijd precies op het goede moment. En we spelen thuis, dat is ook een voordeel.?

Doelt Maas daarmee op het kunstgrasveld waar Heracles Almelo op voetbalt? ?Nee, zeker niet,? aldus de aanvoerder. ?Meer op de steun die we in zo?n wedstrijd krijgen van ons eigen publiek. Het is een mythe dat spelen op kunstgras moeilijker is. Ik moet toegeven dat ik er in het begin ook vrij kritisch tegenover stond, maar toen ik eenmaal op het veld stond voelde ik weinig verschil met een echte grasmat.?

Stempel

Rob Maas gaat alweer aardig wat jaartjes mee. Nog steeds is hij uitermate belangrijk voor Heracles. Kenners noemen hem zelfs de grote leider. De routinier reageert bescheiden. ?Ach, wat is een leider. Ik ben aanvoerder, dus dan krijg je al snel dat stempel opgedrukt. Het is gezien mijn leeftijd logisch dat ik wat vaker dan anderen mijn mond opentrek. Maar eigenlijk doe ik dat mijn hele leven al. Ik ben iemand die zegt waar het op staat. Rechttoe rechtaan, zoals het hoort. Ik kan niet tegen mensen die vriendelijk overkomen maar achter je rug om de lelijkste dingen roepen.?

Als aanvoerder bekommert hij zich tevens om de jongeren in de selectie. ?Het klikt goed met die gasten,? meent Maas. ?Er wordt tenminste naar me geluisterd. Af en toe zeg ik ze wel eens flink de waarheid, maar dat is niet persoonlijk. Dat hoort erbij en moet ook gewoon kunnen. Bovendien pikken ze het allemaal uitstekend op.?

Spelvreugde

Het is de vraag hoe lang hij nog doorgaat met voetballen. Een vraag die ook Rob Maas niet kan beantwoorden. ?Dat bepaalt mijn lichaam. Op mijn leeftijd moet je het per jaar bekijken. Maar tot nu toe voel ik me nog fit. Ook de negentig minuten maak ik nog makkelijk vol. Wat mijn geheim is? Spelvreugde. Ik ben hartstikke blij dat ik elke dag op het veld mag staan. Daarnaast leef ik voor het voetbal. Ik eet gezond en ga op tijd naar bed.?

De Eindhovenaar denkt regelmatig na over het leven na zijn voetballoopbaan. ?Ik ben me al een beetje aan het oriënteren,? vertelt Maas. ?Dat kan nooit kwaad. Trainer worden is uiteraard een optie. Misschien dat ik na de winterstop met de cursus ga beginnen. Maar alleen als Heracles er gunstig voor staat. Want ons veilig spelen komt natuurlijk op de eerste plaats. Daar moet alles voor wijken.?