Ambitieuze Sprockel hoopt op NEC-scenario

"Een prachtige club waar altijd 50.000 man op de tribunes zit, daar krijg je kippenvel van. Aan dat gevoel denk ik vaak terug."

Wouter Quint
ARNHEM

"Eigenlijk begin ik nu pas te beseffen dat je er echt uitligt." Een aantal dagen na de beschamende nederlaag van Vitesse bij hoofdklasser FC Lienden spookt het bekerduel nog altijd door het hoofd van Sprockel. "Vlak na het eindsignaal besefte ik het nog niet. In de kleedkamer was de één wat aan het schelden, de ander zat doodstil in een hoekje. Bij de nabespreking van gisteren (donderdag, red.) hebben we het er wel uit kunnen praten, maar ik blijf er een vervelend gevoel aan overhouden."

De uitschakeling in de strijd om de KNVB-beker, volgens coach Westerhof een smet die gedurende de rest van het seizoen niet meer weggepoetst zal kunnen worden, is voor de op Curaçao geboren verdediger moeilijk te verklaren. "We waren gewaarschuwd door de trainer. De dag ervoor waren er ook nog een paar bekerwedstrijden waar verrassingen plaatsvonden of waar het net goed afliep met de profclubs. Daar lag het dus niet aan. We toonden ook minimaal dezelfde inzet als Lienden."

Bovendien boekten de Arnhemmers na een vervelende start in de afgelopen wedstrijden eindelijk een paar zeges. "Dan is dit weer een domper. De laatste drie wedstrijden waren we goed op dreef. We wonnen weer en pakten weer punten. Bovendien ging het voetbal er steeds beter uitzien. Het vertrouwen werd groter en groter en dan loop je tegen zo?n nederlaag aan. Dan is altijd afwachten hoe je de volgende wedstrijd weer start."

Ook Sprockel haalde na een minder begin weer zijn gebruikelijke niveau. "In de eerste vijf a zes wedstrijden heb ik niet mijn beste voetbal laten zien en ik werd ook een aantal keer gepasseerd. Over de manier waarop ik heb gespeeld sinds ik weer terugkeerde in de basis ben ik wel tevreden. Ik hoop dat ik deze lijn door kan trekken."


Sprockel in duel met AZ-speler Mounir El Hamdaoui.  (Foto ProShots)

De wisselvalligheid van de ploeg van coach Westerhof is volgens de verdediger voor een deel het gevolg van de vele nieuwe gezichten in de selectie. Afgelopen zomer werd de groep grondig gerenoveerd. "Er zijn een hoop nieuwe spelers bijgekomen, waaronder een aantal basiskrachten. We hebben best een goede ploeg, maar je ziet toch dat we in vergelijking met clubs als FC Groningen en NEC niet echt goed op elkaar ingespeeld zijn. Toch ben ik ervan overtuigd dat we net zoveel kwaliteiten hebben als die clubs. Het heeft gewoon tijd nodig. We hebben de kwaliteiten en willen allemaal. De laatste drie weken zie je dat we beter voetballen en we steeds meer aan elkaar wennen."

Niet alleen werden er een aantal spelers van andere clubs overgenomen, ook de jeugd krijgt onder Westerhof veel kansen. Zo zijn Ricky van Wolfswinkel en Alexander Büttner vaste waarden in de basiself van de nieuwe oefenmeester, terwijl onlangs ook Nicky Kuiper een paar keer in de startopstelling verscheen. "Het is mooi voor hen dat ze een kans krijgen en ook goed voor de club, maar je kunt niet veel van ze verwachten. In een moeilijke periode zijn het de spelers die al zo?n vijf seizoenen meelopen degenen die de kar moeten trekken. De jongeren moeten vooral zoveel mogelijk genieten van de speeltijd die ze krijgen. Een speler als Ricky van Wolfswinkel komt steeds meer in de aandacht te staan, waardoor ook de verwachtingen hoger zijn. Dat is lastig, want als jonge speler moet je toch ook nog veel leren. Maar ik denk zeker dat die jongens voldoende kwaliteiten hebben om op dit niveau mee te kunnen."

Zelf vormt hij dit seizoen regelmatig het centrum van de defensie met de van Willem II overgekomen Frank van der Struijk. Sprockel merkt dat die samenwerking ook steeds beter verloopt. "Vanaf het uitduel met sc Heerenveen begon het goed te klikken. Helaas speelde Van der Struijk de afgelopen wedstrijden als linksback vanwege de blessures van Jeroen Drost en Nicky Kuiper."

In het shirt van jeugdliefde Feyenoord tijdens een wedstrijd tegen zijn huidige club Vitesse. (Foto ProShots)

PSV-coach Huub Stevens uitte onlangs kritiek op verdediger Carlos Salcido, omdat de Mexicaan gebrekkig zou communiceren. Sprockel stond in zijn Vitesse-tijd onder meer naast Giovanny Espinoza en Sébastien Sansoni. De oud-Feyenoorder zegt zelf nooit grote communicatieproblemen te hebben gehad met zijn teamgenoten. "Ik heb niet het idee dat het aan het begin, toen ik naast Sansoni stond, minder liep vanwege de communicatie. Ik heb ook veel goede wedstrijden met Sansoni gespeeld en in het verleden ook met Espinoza. Ze spreken beiden goed Engels. Het is natuurlijk wel makkelijker om met Nederlandse jongens naast je te spelen, maar dat je daardoor wedstrijden verliest gaat mij te ver. Het voetbaltaaltje spreken ze allemaal wel." Dat met name Zuid-Amerikanen tijd nodig hebben om zich aan te passen speelt volgens Sprockel wel een rol. "Espinoza is iemand die alles al had meegemaakt, zelfs WK?s. Maar hij had wel moeite om zich aan te passen, zoals alle Zuid-Amerikanen. Vanaf het moment waarop ze zich thuis voelen begint het te lopen."

Espinoza vertrok een jaar geleden naar Cruzeiro. Coach Aad de Mos, die de Ecuadoriaan naar Arnhem haalde, moest afgelopen zomer ook zijn koffers pakken. Hoewel Sprockel zo nu en dan in de clinch lag met de Hagenaar, denkt hij niet met wrok terug aan de vertrokken oefenmeester. "We hadden wel eens wat onenigheid, maar dat is uitgepraat. Die dingen gebeuren bij alle clubs. Het is dan zaak om er als volwassen mensen uit te komen. Het is niet leuk, maar ik heb mijn straf destijds gehad en heb het daarna meteen afgesloten. Je zit niet altijd op één lijn met een trainer, maar ook als het niet jouw aanpak is zijn er zaken waarvan je kunt leren. Onder De Mos haalde ik ook mijn gebruikelijke niveau, ik speelde elke week en voelde dat ik groeide."

Op de bank bij Oranje. "Ik had eigenlijk geen moment rekening gehouden met een uitverkiezing." (Foto ProShots)

Of de manier van werken van Westerhof meer resultaat zal opleveren is voor Sprockel moeilijk in te schatten. De oefenmeester oogt op het eerste gezicht wat softer en rustiger dan zijn voorganger. Sprockel: "Klopt. Er is voor deze trainer gekozen en de tijd zal uitwijzen of dat de juiste weg is. Het begint allemaal bij jezelf en van daaruit moet je als team zo goed mogelijk zien te presteren." Het linkerrijtje moet volgens de centrumverdediger, ook na de tegenvallende start, de doelstelling blijven. Daarbij gaat hij echter wel uit van het droomscenario dat NEC vorig seizoen werkelijkheid zag worden. "Het zal waarschijnlijk langer duren om ons bij de eerste negen te spelen dan men verwacht. Ik denk dat we na de winterstop pas kans maken op een plaats in het linkerrijtje."

Een andere doelstelling van Sprockel is het op den duur zetten van de stap naar een grotere club. Bij Vitesse denkt hij ook voldoende in the picture te staan om die ambitie waar te maken. "Ik moet me blijven ontwikkelen en mijn wedstrijden spelen. Het is toch een club waar veel scouts op de tribunes zitten."

Een terugkeer naar Feyenoord, de club waar hij de jeugdopleiding doorliep en ook tot een aantal wedstrijden in het eerste elftal kwam, ziet de verdediger zeker zitten. "Ik heb veel aan die club te danken. Ik debuteerde er in het betaalde voetbal en heb met Feyenoord de UEFA Cup gewonnen. Van de traditionele topdrie is het wat mij betreft ook de mooiste club."

Ook het Nederlands elftal, waarvoor hij eenmaal door toenmalig bondscoach Marco van Basten werd opgeroepen, is iets waar Sprockel nog wel eens aan denkt. "Ik wist dat ik toen een goed seizoen draaide, maar had eigenlijk geen moment rekening gehouden met een uitverkiezing. Helaas heb ik niet mee kunnen trainen. Ik werd pas ?s middags opgeroepen en heb daardoor alleen gesprekken gehad met de technische staf en de wedstrijdbesprekingen meegemaakt. Maar het gevoel komt zeker terug als ik Oranje op tv zie spelen. Ik heb wat dat betreft het Nederlands elftal ook nog niet uit mijn hoofd gezet."