Schaars: "Zonder die blessure was ik nu al PSV'er"

Fabian Bijman
ALKMAAR

Van het miljoenenbal dat de Champions League heet, naar het terugschroeven van de begroting. En dat in amper een paar maanden tijd.

Ruim een jaar geleden was aanvoerder Stijn Schaars aan het bijkomen van de festiviteiten rondom het vieren van de tweede landstitel in de historie van Alkmaarse club. Het was de kroon op het engelengeduld van Dirk Scheringa, die de club eigenhandig omhoog stuwde. Aan die vertrouwde omgeving kwam eind afgelopen jaar hardhandig een eind. Hoofdsponsor DSB Bank werd failliet verklaard, het bleek uiteindelijk de aanzet voor het aftreden van de man die AZ groot maakte.

Ondertussen ging het AZ sportief niet veel beter af. Natuurlijk, de beslommeringen rondom de club hielden ook de spelers bezig. Het randgebeuren kreeg de overhand, op een handvol Champions League-avonden na waarop voetbal de boventoon voerde. Slecht was het zelden wat AZ liet zien, ongelukkig des te vaker. Met het predicaat kampioen als een loden last op de schouders was de geoliede machine van slechts enkele maanden eerder zoekende. Pas in 2010 toonde de ploeg zijn klasse weer.

Unieke prestatie
"Afgelopen seizoen was natuurlijk fantastisch. We werden terecht kampioen, want we waren de beste ploeg in de Eredivisie. Dan verwacht de omgeving dat het dit seizoen wel weer even zal lukken, maar zo werkt het natuurlijk niet. We hebben een unieke prestatie geleverd, maar daar hebben we vijf jaar keihard voor gewerkt", blikt Schaars terug op het bewogen seizoen dat AZ meemaakte. Een seizoen dat uiteindelijk werd afgesloten met een vijfde plek, voldoende voor een Europa League-ticket. Doelstelling behaald, punt.

"Hetzelfde gebeurt nu met FC Twente", trekt Schaars de vergelijking met de kersverse landskampioen. "Zo'n titel komt echt niet even aanwaaien. Die club is al jaren bezig om te groeien en te bouwen. Dan is de landstitel de grootste beloning, maar makkelijk gaat dat niet. Ik vind het bovendien heel knap wat FC Twente gedaan heeft. Die club speelde ook nog eens lang mee in Europa, om dat te combineren met het winnen van je competitiewedstrijden is knap."



Juist daar ging het bij AZ mis. Het competitieschema, de wondere wereld van de Champions League, het waren teveel wedstrijden en ervaringen in een te korte periode. Wanneer de resultaten dan ook nog eens tegenvallen, wordt de sfeer er binnen een club waarvan bovendien het bestuur de toekomst niet in eigen handen heeft er niet beter op. Uiteindelijk werd Ronald Koeman geslachtofferd. Zijn aanpak bleek niet aan te slaan bij de spelersgroep van de Alkmaarders.

"Zo slecht was het allemaal niet"
Als aanvoerder voelde Schaars zich verplicht juist in die moeizame tijden het voortouw te nemen. In zijn ijver om het goede voorbeeld te geven en als aanjager van het team te fungeren, liep hij zichzelf voorbij. "Ik wilde teveel doen", klinkt het schuldbewust. "Maar uiteindelijk was het allemaal zo slecht nog niet. Er zaten wedstrijden tussen die we verloren, onbegrijpelijk. Dat had nooit mogen gebeuren."

"We kregen een aantal tegenslagen te verwerken, verloren vaak in de slotfase. Dan lijkt het alsof een team in de put zit, maar dat was niet zo. In de Champions League hebben we het gewoon laten liggen. Uit tegen Olympiakos speelden we behoudend, afwachtend. Naïef ook. Terwijl je daar, als je het achteraf bekijkt, gewoon de betere ploeg was. In de thuiswedstrijden tegen Standard Luik en Olympiakos hadden we het af moeten maken, net als uit in Luik."

Helemaal verloren was het seizoen niet. AZ rechtte na de Champions League-uitschakeling de rug en slaagde er in zich, ondanks enkele moeizame wedstrijden in de Eredivisie, te herpakken. Het eindresultaat mag er zijn. Onder interim-trainer Dick Advocaat sloten de Alkmaarders het seizoen in stijl af. Liefst veertien wedstrijden op rij leed AZ geen nederlaag, met als resultaat dat het in de tweede seizoenshelft op FC Twente en Ajax na de beste cijfers kan weerleggen.

Recht voor z'n raap
Het Advocaat-effect? Niet geheel, zo meent Schaars. "Natuurlijk heeft Advocaat daar aan bijgedragen. Hij heeft zijn enthousiasme op de groep over weten te brengen. Hij is heel duidelijk, recht voor z'n raap. Dat is prettig werken. Ook op conditioneel gebied hebben we stappen gemaakt. Ik heb het gevoel dat deze selectie conditioneel gezien heel fit is. Maar als we onder Koeman geen dubbel programma hadden gedraaid, denk ik dat het ook met hem had kunnen werken bij AZ."

Juist Schaars was er vorig jaar van overtuigd dat AZ toe was aan een ander type trainer. Na Co Adriaanse en Louis van Gaal, was het nu tijd voor een zogenoemde 'resultaattrainer'. De middenvelder was van mening dat de groep daar klaar voor was, maar kwam al snel tot de conclusie dat dat beeld niet klopte. "We waren landskampioen geworden, op dat moment konden we iedereen aan. Ik dacht echt dat we daar aan toe waren, dat we met deze groep tot meer in staat waren."

Bevrijd
Vijf jaar terug bevrijdde AZ Schaars van de tribunes van het Gelredome. Daar vervulde hij een reserverol achter het 'troetelkind' van de club, Theo Janssen. Omdat hij in Arnhem geen kans kreeg en het toekomstbeeld dat de Alkmaarders hem voorschotelden hem aansprak, besloot hij de uitdaging aan te gaan. Het blijkt vijf jaar later de beste keuze die hij kon maken.



"Het is inderdaad snel gegaan. Sneller dan ik verwacht had. Ik draaide lekker bij AZ, werd Europees kampioen met Jong Oranje. Het leek allemaal niet stuk te kunnen. Tot die enkelblessure. Dan flikker je keihard van je roze wolk af", vertelt Schaars, die bijna een heel seizoen moest missen wegens de slepende blessure aan het gewricht. Niet alleen liep hij daardoor de nodige speelminuten mis, ook zag hij een overstap naar PSV in het water vallen.

Binnen- of buitenland?
"Als ik die enkelblessure niet had opgelopen, dan was ik nu al een poosje PSV-speler. Dan had ik nu niet meer bij AZ gespeeld", zegt de middenvelder. Juist de naam van die club klinkt nu weer in het geruchtencircuit. Gevoed door recente uitlatingen van Schaars, lijkt een transfer van de aanvoerder deze zomer bijna onafwendbaar. Rest alleen de vraag nog: binnen- of buitenland?

"Ik denk niet dat AZ me zo makkelijk naar een andere Nederlandse club laat gaan. Je hebt het wel over de aanvoerder van je club en Oranje-international. Maar zeg nooit nooit. Als ik de buitenlandse competities afga dan denk ik dat ik goed zou passen in Duitsland. De faciliteiten zijn daar ook uitstekend, stadions zitten bomvol. Het is een echt voetballand."

"Ik zeg niet blindelings ja"
"Spanje ligt me ook wel, denk ik, en Engeland trekt ook. Maar dan wel een club uit de topzes, als ik eerlijk ben. Ik wil graag in Engeland spelen, maar dan wel bij een ploeg waar ze ook echt proberen te voetballen." Mocht Schaars de stap naar het buitenland maken, dan wil hij een weloverwogen keuze maken. "Ik zeg niet blindelings ja, alleen omdat het een mooie club is. Ik moet er ook passen."

Schaars gaf onlangs al te kennen dat hij zijn contract in Alkmaar, dat loopt tot de zomer van 2012, hoe dan ook niet zal verlengen. "Dat is niet mijn intentie en ik denk ook niet dat dit de intentie van AZ is.? Wanneer er duidelijkheid over zijn toekomst is, weet ook de middenvelder zelf nog niet. "Op dit moment is het fifty-fifty. Er is wel interesse, maar concreet is het niet. Aan de andere kant; ik hóef ook niet weg. Maar misschien is het tijd voor een nieuwe stap."