Andrés Iniesta: de honger van een heilige

Het had echter maar weinig gescheeld of Iniesta, die als clubspeler met FC Barcelona de records aaneenrijgt, was niet eens van de partij geweest in Zuid-Afrika. Een knagende kuitblessure zorgde ervoor dat zijn inzetbaarheid lang in twijfel werd getrokken. De Spaanse bondscoach Vicente Del Bosque gunde Iniesta alle tijd om te herstellen en besloot hem uiteindelijk het voordeel van de twijfel te geven. Het bleek een gouden zet. Andrés Iniesta ging als uitermate succesvol voetballer naar Zuid-Afrika en keerde als de 'heilige' Sant Andrés terug in Spanje. Reden genoeg voor VoetbalPrimeur een bezoek te brengen aan 'de beul van het Nederlands elftal' en zijn eeuwige honger naar succes.

Het jaar 2010 gaat de boeken in als het jaar waarin je het WK won met Spanje. Toch zag het er even naar uit dat je er niet bij zou zijn in Zuid-Afrika. Kort voor het toernooi raakte je geblesseerd, dat moet een zware tijd geweest zijn voor je.

Andrés Iniesta (AI): "Heel zwaar. Die blessure was het moeilijkste moment van het jaar, misschien wel van mijn carrière. Het was moeilijk om daar mee om te gaan, wetende dat er een WK aan zat te komen en de tijd snel wegtikte. Ik heb geluk gehad dat het uiteindelijk geen ernstige blessure bleek te zijn en ik op tijd fit was om met het team mee af te reizen naar Zuid-Afrika. Maar ik heb me zorgen gemaakt. Ik wilde zo graag naar het WK."

Denk je dat er een serieuze kans was dat je het WK moest missen?

AI: "Ja, daar was ik bang voor. Er waren nog maar twee maanden te gaan voordat het WK begon en voor de blessure stond een herstelperiode van acht weken. Het zou krap worden, dat wist ik. Maar ik heb geprobeerd daar niet aan te denken. De enige gedachte die ik in mijn hoofd toeliet was het doel om er bij te zijn, om in Zuid-Afrika aan te komen in mijn best mogelijke vorm. Ik wist dat ik misschien niet in mijn beste vorm verkeerde, maar ik moest op de meest verantwoorde manier zo fit mogelijk aan de start verschijnen. Ik heb met de bondscoach, Vicente Del Bosque, gesproken. Ik sprak met Fernando Hierro, de sportief directeur van de bond. Zij wisten hoe ik er voor stond en hun steun was voor mij heel belangrijk. Ze hadden er vertrouwen in dat ik het zou halen."

Wat was hun boodschap?

AI: "We wachten op je, zorg er voor dat je klaar bent. We geloven in je."

Je hebt het uiteindelijk gered, maar het WK kende niet de start die jullie voor ogen hadden.

AI: "Nee, dat hadden we inderdaad niet verwacht. Niemand niet. Je moet beginnen met een overwinning en de verwachtingen waren inmiddels zo hoog dat het een ware schok was dat we het openingsduel in de groep verloren. Gelukkig konden we orde op zaken stellen. Het was natuurlijk moeilijk, maar uiteindelijk eindigde het toernooi in een groot succes. Als je het WK begint met een nederlaag dan is alles moeilijker. Je kunt simpelweg geen
fouten meer maken, je moet elk duel winnen. Er ligt veel druk op je schouders."

Het verwachtingspatroon, de druk, het moet een intense belevenis zijn geweest.

AI: "Ik zou het geen druk noemen, maar we wisten wel dat we niet eens meer konden gelijkspelen. Dat is een flinke verantwoordelijkheid. Normaal gesproken win je je eerste duel en dat neemt de druk van de ketel. Je kunt dan relatief kalm aan de andere groepsduels beginnen. Onze situatie was het tegenovergestelde. We wisten dat we orde op zaken moesten stellen. Het was een vrij onbekende situatie voor ons. Normaal gesproken kun je in een wedstrijd een foutje maken, nu niet. Maar we hebben op de juiste manier geantwoord."

Was er een moment tijdens het toernooi waarop je dacht: we kunnen dit toernooi winnen. Wellicht op het moment dat Iker Casillas de strafschop stopte in het duel met Paraguay? Of de kopbal van Carles Puyol tegen Duitsland? Of heb je dat gevoel nooit gehad tot het daadwerkelijk zo ver was?

AI: "Er waren zelfs heel veel momenten, veel keerpunten. We balanceerden het gehele toernooi op het randje, maar we kwamen elke tegenslag te boven. Tegen Chili bijvoorbeeld, in de eerste ronde, dat duel moesten we hoe dan ook winnen. Het was een zwaar WK en er waren verschillende momenten waarop het alle kanten op had kunnen gaan. Het bereiken van de kwartfinales, de halve finales, de reddingen, de doelpunten... Het was intens. Als ik terugkijk zouden zoveel zaken een keerpunt kunnen
zijn. Ik denk dat iedereen er uiteindelijk hetzelfde over denkt. We hebben altijd het gevoel gehad dat we het WK konden winnen."

Omschrijf je winnende doelpunt in de finale tegen Nederland eens.

AI: "Dat kan ik niet. Het is onmogelijk om het gevoel dat ik op dat moment had onder woorden te brengen, het is uniek. Je beleeft het moment, maar je kunt niet aangeven
hoe je je voelt, wat je meemaakt. Om nu te vertellen wat ik toen voelde is nutteloos. Niets is vergelijkbaar met dat moment. Er gingen zoveel gedachten en emoties door me heen. Het was ongelooflijk. Het is onmogelijk om je voor te stellen dat alles zo uit zou pakken. Ik had nooit durven dromen dat ik mee zou maken wat ik heb meegemaakt."

Wat dacht je op het moment dat de bal voor je voeten kwam? Wat ging er door je hoofd?

AI: "Toen ik de bal kreeg dacht ik alleen maar aan scoren. Ik weet waar ik de bal plaats, de hoek is vrij, dacht ik bij mezelf. Je weet wat er voor je neus gebeurt, je hoofd is leeg. Je bent alleen maar bezig met waar jij staat en waar het doel is. Niets anders. Ik bleef kalm en wachtte totdat de bal het net raakte."

Je bent een populaire doelpuntenmaker. Heel Spanje houdt nu van je, zelfs de fans in Madrid.

AI: "Ja, ik heb altijd gezegd dat ik veel liefde en respect voel. Dat is een speciaal gevoel, wetende dat mensen hun affectie tonen en het echt menen. Dat is bijna nog belangrijker dan het winnen van titels. Ik kan je niet zeggen waarom ik dat zo voel. Dat is mijn gevoel, ik ervaar dat zo. Het is belangrijk dat mensen je op waarde schatten en je begrijpen. De dingen die je doet, hoe je in elkaar steekt als mens, je karakter en persoonlijkheid en de boodschap die je uitdraagt. Ik probeer gewoon mijn werk te doen. Ik ben voetballer. Maar als mensen me aardig vinden als mens, dan maakt dat alles nog mooier. Het geeft me een gevoel van trots."

Betekent het echt zoveel voor je? Zou je niet liever alle titels winnen en gehaat worden door mensen?

AI: "Het doet er zeker toe, ja. Het is voor mij heel belangrijk zelfs. Naast het voetballer zijn, zijn we ook mensen. De hele wereld kijkt naar ons, kinderen zien ons als hun voorbeelden. Wat wij doen heeft ook impact op hun leven dan dat is heel, heel belangrijk voor ons. Het doet er ook toe met betrekking tot de gemeenschap. Zeker voor de kinderen die een voetballer als rolmodel zien. Daar ben ik zeker mee bezig."

Neemt die rol ook extra druk met zich mee? Wat als je een schop uitdeelt of als je je hoofd verliest?

AI: "Het één ondermijnt niet automatisch het ander. Eén fout betekent niet automatisch dat je een slecht persoon bent. Zelf voel ik die druk niet. Ik weet hoe in elkaar steekt, zo ben ik gewoon. Er zijn momenten dat je fout zit, dat je iets doet wat mensen niet leuk vinden. Maar dat kan iedereen gebeuren, elk persoon met wat voor baan dan ook kan in zo'n situatie belanden. Voetbal is ons werk en we maken allen fouten, maar dat overkomt iedereen."

Heb je enig besef wat je gepresteerd hebt? Realiseer je je dat jouw treffer voor altijd in het geheugen van de hele Spaanse natie en de rest van de wereld gegrift staat?

AI: "Ik weet zeker dat mensen er over zullen blijven praten, ook als de jaren verstrijken. Het is historie, het maakt onderdeel uit van de mythe. Dat is een raar
gevoel, maar ook heel erg prettig. Om te weten dat de jaren voorbij zullen gaan en Spanje altijd tot de landen zal behoren die het WK gewonnen hebben, dat is speciaal."

Zie je jezelf al als bejaarde man in een kroeg een gesprek beginnen: 'Ik heb het WK gewonnen, wist je dat?'

AI: "(lacht) Ja deze prijs zal ik voor altijd met me meedragen. Ik ben er zeker van dat ik van elk moment dat ik hierover praat zal genieten. Daarnaast zijn er ook voldoende mensen die me hieraan blijven herinneren. Ik denk dat we nog steeds tijd nodig hebben om te realiseren hoe zwaar het was en wat voor prestatie we hebben geleverd. Het gevoel van trots zal met de jaren groter worden, daar ben ik van overtuigd."

Daarnaast heb je bovendien ook het EK 2008 op je naam geschreven met Spanje. Is dit de beste generatie voetballers ooit?

AI: "Nou, het is in elk geval een hele goede generatie. Door het winnen van deze twee titels worden we nooit meer vergeten. Spanje heeft altijd uitstekende voetballers gehad, maar successen maken de de herinnering groter. Dat geeft een generatie extra waarde."

Als Spanje in het verleden goede spelers had, waarom won het dan nog nooit eerder het WK? Wat maakt deze generatie zo anders?

AI: "Tja, wie heeft daar een antwoord op. Ik zou het echt niet weten. Er zullen vast en zeker heel veel factoren zijn, daar ben ik van overtuigd. Maar je hebt gelijk, dit is echt een uitstekende generatie. In het verleden werd Spanje altijd vroegtijdig uitgeschakeld. Alleen dit keer niet. En dat is een groot compliment voor deze generatie."

Kunnen we hetzelfde zeggen over FC Barcelona? Is die het beste Barça ooit?

AI: "Dat durf ik nog niet te zeggen. Terwijl de jaren verstrijken kunnen mensen dat voor zichzelf bepalen en een oordeel vellen. Ik hoop dat het voorlopig nog niet voorbij is; ik hoop dat we nog veel mensen kunnen overtuigen van onze kwaliteiten. We hebben de laatste jaren veel titels gewonnen en daar moeten we mee door gaan. Eén ding is zeker: we spelen heel, heel goed."

De manier waarop FC Barcelona speelt, de specifieke tactiek, is dat een nieuwe wijze waarop voetbal uitgevoerd moet worden? Hebben jullie het spelletje veranderd?

AI: "Voor ons is dat niet het geval. We praten over een manier van spelen die wij ons hele leven al proberen uit te voeren. Het verschil is dat doordat we nu prijzen hebben
gewonnen, onze stijl gerespecteerd wordt en veel lof oogst. Barcelona heeft altijd in deze wijze van voetballen geloofd, nu zien ook anderen de kracht van dit spel."

Hoe groot is de rol van Pep Guardiola hierin?

AI: "Hij is de sleutel. Hij kwam precies op het goede moment binnen. We hadden hem toen echt nodig. Hij is de reden dat we dit alles bereikt hebben. De trainer is van
fundamenteel belang voor de spelers. Hij komt uit deze streek, is zelf jarenlang speler van Barça geweest. Hij kent ons, hij begrijpt ons."

In Real Madrid hebben jullie een formidabele vijand: het duurste team aller tijden.

AI: "Het wederzijds respect is groot. Real Madrid is een uitstekende ploeg met veel kwaliteit. Het is ons doel om zo goed mogelijk te presteren en om elke prijs te strijden. We spelen goed, hebben vertrouwen in wat we doen en zijn hoopvol."

Valt er voor jou persoonlijk nog veel te winnen?

AI: "Ja, veel meer. Ik ben heel gedreven. Ik wil beter worden en mijn spel blijven verbeteren. En ik wil blijven winnen."

De Champions League-finale wordt dit seizoen gespeeld op Wembley, de plek waar FC Barcelona met Guardiola als speler het toernooi wist te winnen. Het moet een bijna mythische plek zijn voor FC Barcelona. Om daar de Champions League te winnen moet een speciale gedachte zijn voor je.

AI: "Het lijkt me duidelijk dat ik daar direct voor teken."

Bekijk Andrés Iniesta in actie in dit nieuwe Nike-filmpje, dat geheel in het teken staat van de magiër van het middenveld.

k_xQ0QMvgX0