Kevin Strootman: de twijfel voorbij

Iedereen in de voetbalwereld was het er wel over eens: Kevin Strootman, dat wordt een grote. Maar toen na de degradatie van Sparta Rotterdam een transfer naar het hoogste niveau uitbleef, kwamen er twijfels. Niet in de laatste plaats bij de middenvelder zelf. Spelend in de Jupiler League keek Strootman in de spiegel. 'Kan ik het nog wel?' was de vraag die hij zichzelf hardop stelde. Een oude bekende zorgde voor de bevestiging die Strootman zocht.

Razendsnelle ontwikkeling

Foeke Booy, technisch directeur van FC Utrecht en in het verleden werkzaam bij Sparta, bood Strootman de kans terug te keren naar de Eredivisie. In de winterstop haalde Booy Strootman naar de Domstad, enkele maanden later kwam de ultieme bevestiging. Bondscoach Bert van Marwijk riep Strootman na slechts een paar duels in het shirt van FC Utrecht op voor Oranje, de aanzet voor een nieuwe stap hogerop.

Topclub PSV hield Strootman op dat moment al scherp in de gaten. Toen Strootman ook in het Nederlands elftal zijn ware kwaliteiten toonde, bleef een belletje vanuit Eindhoven niet uit. Zo gebeurde het dat Strootman binnen een jaar de stap van een subtopper in de Jupiler League naar een kampioenskandidaat in de Eredivisie zette.

'Een jaar terug twijfelde ik nog aan mezelf'

De eerste weken in dienst van PSV bevallen Strootman, gepresenteerd als een topaankoop, uitstekend. "Je merkt aan alles dat dit een topclub is. De staf, de spelers, het is een groot verschil met de andere clubs waar ik voor gespeeld heb", zegt Strootman, een advantage voor PSV in de strijd om de landstitel, in gesprek met VoetbalPrimeur. "Dit had ik niet durven dromen, het is allemaal zo snel gegaan."

"Een jaar terug speelde ik nog in de Jupiler League, en ja, ik twijfelde aan mezelf. 'Kan ik het nog wel?', vroeg ik mezelf af omdat een transfer uitbleef. Met de overstap naar FC Utrecht was ik uiteraard heel blij. Daarna kwam ik al snel bij Nederlands elftal en na de oefentrip naar Zuid-Amerika rondde ik de stap naar PSV af", somt Strootman op.

"Als een topclub zich voor je meldt, hoef je niet lang na te denken. Dat lijkt me duidelijk. Ik heb met de staf en de spelers van Oranje over PSV gesproken, iedereen was heel positief over de club. Het is toch een belangrijke stap die je maakt. Daar moet je goed over nadenken", zegt Strootman, die uiteindelijk een meerjarig contract in Eindhoven tekende. De voetballer hecht waarde aan de mening van onder meer de bondscoach.

Strootman: 'Je merkt aan alles dat PSV toe is aan een kampioenschap' (Foto: Nike)

'Als je deze stap kunt maken, moet je het doen'

"Als je de stap kunt maken, dan moet je het doen. Wanneer je het bij PSV goed doet, is de kans om geselecteerd te worden nog groter. Het is een groter podium. De bondscoach is positief over me, maar garanties krijg je niet bij Oranje. Je moet blijven presteren", zegt Strootman, die net als elke speler hoopt op deelname aan het EK 2012. "Natuurlijk denk je daar aan, maar het seizoen is nog lang. Eerst wil ik een goed seizoen meemaken bij PSV."

De uitdaging die op hem wacht bij PSV is duidelijk. "Je merkt aan alles dat PSV toe is aan een kampioenschap", weet Strootman. "Afgelopen jaar is PSV derde geworden, de spelers hebben veel zin om dat recht te zetten. Het doel is zo hoog mogelijk eindigen, meedoen om de titel en Champions League-voetbal spelen. Dat is meteen het grootste verschil met FC Utrecht. Hier heerst de verwachting om kampioen te worden, verliezen mag eigenlijk niet."

'Het doel als collectief is duidelijk: kampioen worden'

Hoewel de verwachtingen in Noord-Brabant hooggespannen zijn, denkt Strootman niet dat dit iets verandert aan zijn rol binnen de lijnen. "Het is logisch dat ik gehaald ben voor de rol van verdedigende middenvelder en niet om doelpunten te maken. We moeten in de voorbereiding een hecht team proberen te vormen en daarmee optimaal presteren. Er zijn belangrijke spelers vertrokken, maar ook goede spelers bijgekomen. Al met al hebben we voldoende kwaliteit om te presteren. Ik hoop zelf zoveel mogelijk te spelen en als collectief is het doel kampioen worden."