Man Utd in spaarstand langs verdienstelijk Ajax

Wout Stravers
AMSTERDAM

Frank de Boer posteerde Ismaïl Aissati donderdag als verdedigende middenvelder. De lichtvoetige Marokkaan deed het vorig weekend tegen NAC Breda (0-2) prima als vervanger van de geblesseerde Eyong Enoh en kreeg daarvoor de beloning. Dico Koppers startte eveneens waardoor de herstelde Nicolai Boilesen op de bank begon. Dmitri Bulykin mocht voor het eerst in een grote wedstrijd als spits beginnen.

Sir Alex Ferguson stuurde een volwaardig United-elftal de wei in met Nani, Wayne Rooney, Javier Hernández en Alex Young als meest vooruitgeschoven pionnen. Het flitsende Engelse spel dat verwacht werd, bleef in de eerste helft uit. United was slordig en leek het wel prima te vinden. Een voorzichtig opererend Ajax kon daar niet veel tegenover stellen.

De Gea schittert

De grootste kans voor de Amsterdammers was een vlammend afstandsschot van Siem de Jong na 32 minuten. De middenvelder zag dat David de Gea zijn schot knap uit de bovenhoek ranselde. Het betekende de inleiding van tien goede Ajax-minuten. Tot grote kansen leidde dat niet, al waren Bulykin en De Jong tot tweemaal toe dreigend in de lucht.

Grootste dissonant bij de bezoekers was de Portugees Nani. Zijn onervaren tegenstander Koppers deed het uitstekend door kort te dekken en als Nani hem eens kwijt was, had hij geen oog voor zijn medespelers. Op slag van rust schreeuwde de Arena om een penalty, maar de Italiaanse leidsman Gianluca Rocchi floot niet voor een actie van Rio Ferdinand op de verder onzichtbare Miralem Sulejmani.

Young in de geschiedenisboeken

Eriksen, de man over wie het in de aanloop naar de wedstrijd vaak ging, kon zich moeilijk onderscheiden. De thee in Amsterdam smaakte United goed, want in de tweede helft trapte de ploeg het gaspedaal in. Dat leidde in de 59ste minuut tot de terechte openingstreffer. Een voorzet van rechts kwam bij Young terecht, die de eerste United-goal in de Europa League ooit noteerde: 0-1.

Hoogtepunt in de tweede helft voor het Ajax-publiek was de rentree van Boilesen, die vijf maanden uitgeschakeld was. Op voetballend gebied kon de ploeg van De Boer echter geen vuist meer maken. Sterker, vijf minuten voor tijd demarreerde invaller Antonio Valencia, waarna Hernández het tweeluik vroegtijdig besliste (0-2). Op Old Trafford wordt het daardoor voor Ajax een loodzwaar karwei om de achtste finale te bereiken. Stiekem had men daar in Amsterdam al wel rekening mee gehouden.