De Jong: "Hele dag met voetbal bezig"

"Ik heb altijd graag mijn goals willen meepikken en dat gebeurt nu", vertelt De Jong in gesprek met Elsevier. "Ja, de kans bestaat dat ik topscorer word, maar het is geen obsessie. Ik wil vooral elke wedstrijd winnen."

"Ik ben een teamspeler. Van spitsen wordt vaak gezegd dat het individualisten zijn, al dan niet met een slecht karakter. Ik zal de bal altijd breed leggen als we met zijn tweeën op de keeper afstormen. Zo is mijn karakter."

De Jong vindt dat hij in zijn rol als diepste aanvaller meer moet doen dan alleen goals maken. "Een spits is belangrijk voor het team, niet alleen voor het scoren, ook voor het meevoetballen. Ik ben een meevoetballende spits. Ik jaag voor het team, zoals Lionel Messi dat in Barcelona doet. Het is vooral een mentale kwestie."

"Een spits moet op de juiste plek staan", vervolgt De Jong, die momenteel twintig treffers achter zijn naam heeft staan. "Hoe je daar komt, is niet uit te leggen. Ik heb er althans geen woorden voor. Je hebt het of je hebt het niet ? al is het wel bij te schaven."

De Jong kreeg in januari te maken met een trainerswissel; Co Adriaanse werd vervangen door Steve McClaren. De Engelsman was ook in het eerste Enschedese jaar van De Jong de coach. McClaren was bij zijn terugkeer onder de indruk van de ontwikkeling van de spits, die destijds vooral invaller was.

"Ik ben pas 21 jaar en dus nog lang niet uitgeleerd. Maar het is wel prettig als een coach je inspanningen waardeert", reageert De Jong daarop. "Ik ben de hele dag met voetbal bezig en heb de afgelopen jaren veel tijd doorgebracht in het krachthonk. Dan word je vanzelf sterker."