"Balotelli soms een dwaas, soms geniaal"

Balotelli dook vorige week nog op bij een persconferentie van Internazionale, waar de nieuwe trainer Andrea Stramaccioni werd voorgesteld. "Af en toe is hij een dwaas, af en toe is hij geniaal", zegt De Jong in NUsport. "Hij heeft twee kanten. Heel veel mensen verwachten een gekke stunt van hem."

"Daardoor leeft in hem: ik moet iets doen, ik moet iets doen. Sommige mensen hebben juist die reuring nodig om te presteren. Hij probeert de balans te zoeken. Hij is gelukkig in zijn relatie, dat scheelt, dat maakt hem meer gefocust. Hij weet dat hij serieuzer moet worden."

Volgens de middenvelder is trainer Roberto Mancini, die zich al meerdere keren kritisch uitliet over Balotelli, erg belangrijk voor de spits. "Gelukkig hebben we een trainer die zijn taal spreekt. Dat is belangrijk voor hem, anders was hij allang ontspoord. Komt ook door de mensen die om hem heen hangen. Die verkopen die gekke verhalen aan de kranten", aldus De Jong.

Balotelli blijft voor Mancini een terugkerende bron van frustratie, toch weigert de oefenmeester het buitenbeentje op te geven. "Mario is jong, ik hoop dat hij zich voor zijn toekomst snel gaat verbeteren. Een speler als hij moet elke wedstrijd één of twee keer scoren", aldus Mancini over zijn spits, die afgelopen week ruziede met Aleksandar Kolarov, Yaya Touré én Mancini zelf.