Leerdam: "Nooit heb ik aan opgeven gedacht"

Toen Leerdam (21) instroomde bij de B-tjes mocht hij als rechtsbuiten beginnen. "Maar ik speelde vanwege blessures binnen de selectie, daarna kwam ik op de bank terecht", weet Leerdam nog. "De trainer zei dat het moeilijk voor me zou worden om veel aan spelen toe te komen.  Hij had immers elf jongens tot zijn beschikking die voor nationale jeugdelftallen uitkwamen. Het was een zware periode."

Het was de moeder van Leerdam die hem wijze woorden toesprak. "Ze hield me voor dat het helemaal niet zeker was dat die jongens uit de vertegenwoordigende elftallen het uiteindelijk zouden redden als profvoetballer. Ik moest van haar met mijn kop omhoog blijven lopen", vertelt de verdediger aan Sp!ts. 

"Nooit heb ik aan opgeven gedacht, maar af en toe schoot er door mijn hoofd dat het bij Elinkwijk toch wel heel anders was. Daar mochten we wedstrijden verliezen en draaide het vooral om plezier. Bij Feyenoord ging het met name om de ontwikkeling van de spelers. Ik had wat dat betreft een achterstand en die moest ik proberen in te halen. Daar ben ik altijd voor blijven knokken."

Jean-Paul van Gastel, trainer van de A1, was de man die vervolgens de carrière van Leerdam in een stroomversnelling bracht. "Onder hem heb ik alles gespeeld. Hij stak heel veel tijd in mij. Na thuiswedstrijden keken we beelden terug om te zien wat ik aan mezelf kon verbeteren en op trainingen nam hij me individueel onder handen."

Leerdam dankt de oud-international voor het laatste zetje. "Een jaar later mocht ik me bij de selectie van Feyenoord 1 melden, dus alle energie en tijd die hij in mij heeft geïnvesteerd wierpen z'n vruchten af", looft de rechtsback. In 2008 mocht de Surinamer zich opmaken voor zijn debuut in de hoofdmacht en inmiddels speelde Leerdam 83 wedstrijden in de Eredivisie.