Oppermachtig Spanje speelt met Ieren

Ierland ligt er, niet geheel onverwacht, als eerste ploeg uit bij het EK. Het Groene Leger, zoals de ploeg van de 73-jarige bondscoach Giovanni Trapattoni ook wel wordt genoemd, moest donderdagavond in Gdansk ook tegen Spanje capituleren. Ierland, dat eerder van Kroatië verloor (1-3), kan daardoor de koffers alvast pakken. Spanje daarentegen is met vier punten dicht bij de kwartfinales. Met twee treffers speelde Fernando Torres zich als bassispeler bij bondscoach Vicente del Bosque in de kijker.

Bij Spanje kreeg Torres deze keer de voorkeur boven middenvelder Cesc Fabregas, de man van de gelijkmaker tegen Italië (1-1). Door die omzetting speelde de titelverdediger nu wel met een echte spits. Bij de Ieren nam Simon Cox voorin de plaats in van Kevin Doyle.

Zowel Cox als Torres liet zich in de beginfase meteen gelden. De Ier nam al in de tweede minuut het Spaanse doel onder vuur. Keeper Iker Casillas liet zich niet verrassen. Kort daarna toonde Torres zijn grote klasse. De duur betaalde speler van Chelsea, waar hij ondanks het winnen van de Champions Leage en de FA Cup persoonlijk een weinig succesvol seizoen beleefde, strafte knullig uitverdedigen van Richard Dunne koelbloedig af: 1-0.

Dat Torres nog niet helemaal in topvorm is bewees hij later in de eerste helft. Hij miste eerst van dichtbij na een vloeiende aanval en kreeg vijf minuten voor de rust opnieuw een grote kans op zijn tweede treffer. In plaats van een mooie boogbal te produceren over de uitgelopen doelman Shay Given besloot hij tot een vrij nutteloze breedtepass.

Spanje had de winst al bij de rust binnen moeten hebben. De Europese kampioen was op alle fronten de betere ploeg, maar verzuimde de score uit te bouwen. De volgelingen van Del Bosque wilden het allemaal net iets te mooi of iets te makkelijk doen. Daardoor kon de ietwat logge Ierse defensie met pijn en moeite overeind blijven.

Met opnieuw een snelle treffer, deze keer van David Silva met dank aan Given, startte Spanje opnieuw flitsend (2-0). Met zijn tweede treffer zorgde Torres daarna voor een betere score dan Kroatië tegen de Ieren (3-0). Zijn vervanger Cesc Fabregas knalde de eindstand op het bord: 4-0.