Stevens dreigt aanvoerder Höwedes met reserverol

De 24-jarige Höwedes, die met Duitsland deelnam aan het EK in Polen en Oekraïne, kwam geen minuut in actie namens de nationale ploeg. Nu moet hij ook vrezen voor zijn basisplek bij Schalke, valt op te maken uit de woorden van Stevens. "Vorig seizoen wist hij niet wekelijks te overtuigen", zegt Stevens in Bild. "Hij kon niet omgaan met de druk van de aanvoerdersband en kampte met veel blessures."

"Benedikt moet tien procent verbeteren, dan zien we de oude Höwedes weer", gaat Stevens verder. De Nederlandse oefenmeester heeft binnen zijn selectie voldoende alternatieven achter de hand. Joël Matip en Kyriakos Papadopoulos kunnen eveneens uit de voeten op de positie van Höwedes. Zij zullen bovendien niet zonder slag of stoot op de bank plaatsnemen. Een 'uitvlucht' voor Höwedes lijkt de positie van rechtsback.

"Inderdaad, Benedikt kan ook als rechtsback spelen. Maar ik zie in hem een centrumverdediger. Iedereen moet de concurrentiestrijd aan gaan. En als spelers niet voldoen aan de verwachtingen, moet ik als coach een eerlijke beslissing nemen. Al met al moeten we niet vergeten dat hij nog jong is. De beste jaren van een centrale verdediger beginnen pas bij een leeftijd van 26 jaar."