"België heeft meer potentie dan Oranje"

De verwachtingen in België zijn hooggespannen, zeker nadat vorige maand een klinkende 4-2 zege op het Nederlands elftal werd geboekt. "We mogen alleen niet te euforisch doen, want dat was maar een wedstrijd", tempert Alderweireld het vertrouwen. "Anders vervallen we vrij snel in de oude gewoonte. Maar we hebben in elk geval vertrouwen getankt tegen Nederland en dat is belangrijk met het oog op de wedstrijden tegen Wales en Kroatië."

Steeds meer Rode Duivels zijn te vinden in de grote competities en bij de Europese topclubs. "Dat kun je wel met Nederland vergelijken", zegt de verdediger op de website van Ajax. "Ik denk ook dat we meer potentie hebben dan Nederland, maar dat betekent niet dat je er al bent. Desondanks ziet het er positief uit."

België heeft de toekomst, gezien de gemiddelde leeftijd van de huidige ploeg. "Die ligt denk ik op 25 jaar. Vincent Kompany (Manchester City) en Thomas Vermaelen (Arsenal) zijn, na Daniel Van Buyten (Bayern München), met hun 26 jaar onze meest ervaren spelers. Verder hebben we talenten als Eden Hazard (Chelsea), Axel Witsel (Zenit Sint-Petersburg) en Moussa Dembélé (Tottenham Hotspur)."

"Een EK of WK meemaken is voor mij en waarschijnlijk heel België nieuw", droomt Alderweireld alvast. "Ik las laatst dat de Belgische voetbalbond vorig seizoen zevenhonderd vaste kaarthouders had en nu negenduizend. En er staan nog mensen op een wachtlijst. Ook het duel met Kroatië is al uitverkocht. In Nederland is dat heel normaal, maar wij hebben ook weleens voor tienduizend man tegen Kroatië gespeeld. Nu merk je dat het leeft en dat er vertrouwen is."

Er zullen echter wel direct resultaten geboekt moeten worden. "Als je mee wilt doen moet je uit de komende twee wedstrijden minstens vier punten halen. Als je gelijk verliest wordt het lastig. Hoewel het een poule is waarin iedereen van iedereen kan winnen, moeten we tegen Wales een goed resultaat neerzetten. Zij hebben een aantal goede spelers, maar wij hebben meer kwaliteit. Kroatië daarentegen is voor ons altijd een lastige tegenstander. Die Nikica Jelavic bijvoorbeeld is een goede spits en verder hebben ze een stug blok met een paar slagers achterin", aldus de 23-jarige centrumverdediger.