Van Rhijn: "Heb veel van Stam opgestoken"

In de WK-kwalificatiewedstrijd tegen Turkije begon Van Rhijn op de bank, maar kwam hij na de rust in het veld voor Daryl Janmaat. "Gelukkig was de Turkse storm toen een beetje gaan liggen", zegt de Ajax-verdediger tegen OnsOranje.

Het duurde even voordat hij definitief doorbrak, maar daarna ging het allemaal snel voor de 21-jarige rechtsback. Na zijn debuut bij Ajax volgde snel een uitverkiezing voor het Nederlands elftal. "Toen begon ik net een beetje in vorm te komen bij Jong Ajax", kijkt hij een jaar terug. "Na de winterstop kwam ik bij het eerste en ben ik niet meer weggeweest."

"Toen Ruben Ligeon de voorkeur kreeg boven mij, had ik het wel zwaar. Ik blonk ook niet uit, ik was niet goed genoeg. Hij is toch een jaar jonger, hij was me voorbijgestreefd", vervolgt Van Rhijn, die zijn geluk niet bij een andere club wilde beproeven. "Ik wist niet zo zeker of dat wel de goede stap zou zijn."

Ook Danny Blind, destijds werkzaam bij Ajax, sprak zijn twijfels uit. Nu komt Van Rhijn Blind weer tegen bij Oranje. "Dat ik hem nu weer zie bij het Nederlands elftal zal hij ook niet gedacht hebben, denk ik."

Naast veel trainingsarbeid in de sportschool, hielp Jaap Stam hem ook een handje in zijn ontwikkeling. Van Rhijn: "Met hem heb ik veel één op één getraind. Hij leerde me goed te positioneren. Ik kreeg ook meer duelkracht. Ik heb veel van hem opgestoken. Altijd was ik iemand die een breker naast zich nodig had, zelf was ik dan de voetballer."