"Stekelenburg heeft zich gedragen als topsporter"

Stekelenburg werd vrijdag gepasseerd door Van Gaal, maar door de blessure van Tim Krul kon hij dinsdag weer plaatsnemen in het doel. "Die jongen kreeg natuurlijk een fikse teleurstelling te verwerken", zegt de bondscoach tegen OnsOranje. "Maar direct nadat Krul niet verder kon - wij hebben hem beschermd, want hij wilde door  - kon ik Stekelenburg vertellen dat hij zou keepen. Zowel hij als Mathijsen heeft zich gedragen als topsporter. Zo moet het ook zijn, maar zo is het helaas niet altijd."

Mathijsen moest in de tweede helft invallen voor zijn geblesseerd geraakte ploeggenoot bij Feyenoord, Bruno Martins Indi. Van Gaal: "Als je zag hoe hij inviel, zonder warming-up, terwijl het voor hem niet de makkelijkste tien dagen zijn geweest. Hij deed dat zeer goed. Daar neem ik mijn petje voor af."

Van Gaal prees ook het teamgebeuren rond Oranje. "De Eredivisie is tactisch van hoog niveau, technisch redelijk. Maar het voornaamste in deze periode is toch teamspirit. Het gaat om het vertrouwen dat je aan spelers geeft", doceert de trainer.

"Het gaat om de ervaring. Die kun je ook hebben als je zestien of achttien bent. Seedorf liet ik op z’n zestiende debuteren, Iniesta was zeventien, Xavi achttien. Kijk, als clubcoach kun je makkelijker zo’n risico nemen. Als bondscoach is dat veel moeilijker. Het is een risico. Want als het misgaat, dan wordt mijn kop eraf gehakt."