Marginaal verdedigen bezorgt AZ nieuwe malheur

Fabian Bijman
ALKMAAR

Het mag inmiddels geen verrassing meer heten want net als vorig seizoen nestelt RKC Waalwijk zich keurig in de middenmoot van de Eredivisie. De Brabanders geven zodoende, ook onder leiding van Erwin Koeman, een prima vervolg aan hun sterke rentree op het hoogste niveau. Smaakmaker aan de zijde van RKC is de Franse spits Teddy Chevalier. De immer dreigende en getructe aanvaller vond dit seizoen al drie keer het net, daar kwam er zondag ééntje bij.

De goals aan de kant van AZ komen vooralsnog van de voeten of het hoofd van Jozy Altidore. De Amerikaanse spits was afgelopen seizoen nog weleens een dissonant in het vloeiende aanvalsspel dat Verbeek met zijn ploeg nastreeft, inmiddels is duidelijk dat ook Altidore de ‘AZ-filosofie’ zowel geestelijk als technisch steeds beter beheerst. Het leverde hem in de eerste zes duels van het Eredivisie-seizoen al zeven goals op, daarmee is hij topscorer van Nederland. Zondag voegde hij één – wonderschone – treffer aan zijn totaal toe.

"Slecht spelen op dit veld onmogelijk"
Prioriteiten waren er zondag voor AZ niet, behoudens één priemende taak: winnen. Nadat de Alkmaarders afgelopen weekend op bezoek bij het jubilerende NAC Breda een 0-1 voorsprong uit handen gaven, kreeg de ploeg niet alleen een uitbrander van Verbeek; ook restte de Alkmaarse club een plek in de grijze middenmoot van de Eredivisie. De doelstelling ligt minimaal vier plekken hoger, werk aan de winkel dus.

Aan de omstandigheden kon het zondag tijdens de lunchwedstrijd niet liggen in Alkmaar. Zoals voetballiefhebber Koeman het mooie verwoordde: "Slecht spelen op dit veld is onmogelijk." Het bleek een waarheid als een koe, want er ontspon zich een meer dan boeiend voetbalgevecht. Vier minuten prijkten op de stadionklok toen Viktor Elm zijn vierde goal in één wedstrijd en een beetje aantekende. De Zweed, tegen Veendam drie keer trefzeker, knikte een subtiele voorzet van Adam Maher achter Jeroen Zoet: 1-0.

Chevalier sleurt, zeurt en scoort
Als een duveltje uit een doosje dook Chevalier in de zestiende minuut op voor Esteban. De AZ-doelman had letterlijk nog geen bal aangeraakt in het treffen, zijn eerste bezigheid van zondag was het leer uit het net vissen toen de Franse spits de schutterende AZ-defensie én de goalie een loer draaide: 1-1. Tien minuten later mocht Esteban dezelfde route bewandelen toen Frank van Mosselveld een gesmoorde vrije trap van Rodney Sneijder van dichtbij voor het intikken kreeg: 2-2.

Kort voor de gelijkmaker van de Waalwijkers was AZ opnieuw op voorsprong gekomen. En hoe. Altidore zette de laatste linie van RKC te kijken met een werkelijk majestueuze solo, als gedroomde afsluiter van zin rush vond de spits het gaatje in de korte hoek van Zoet. Een treffer die door de Amerikaanse sportzenders breed uitgemeten zal worden, de prestaties van de international worden in de ‘States’ immers wekelijks op de voet gevolgd.

Defensieve malheur duurbetaald
Zo overtuigend als het aanvalsspel van Verbeeks equipe was, zo pover acteerde de Alkmaarse formatie in defensief opzicht. Vrijwel elke plaagstoot van RKC zorgde voor samengeknepen billen in het AFAS Stadion, niet voor niets incasseerde AZ dit seizoen – inclusief het duel van zondag – al dertien tegentreffers. Want ook ná rust werd RKC geen strobreed in de weg gelegd wanneer het de aanval koos. Henrico Drost was de volgende die profiteerde: hij knikte volledig vrijgelaten een corner van Rodney Sneijder binnen: 2-3.

Het chagrijn regeerde in het laatste halfuur in Alkmaar. Morrende supporters zagen AZ combinerend speuren naar een gaatje, maar tegelijkertijd bij balverlies zeeën van ruimte weggeven aan RKC. Twintig minuten voor tijd wist de thuisploeg RKC bij de keel te grijpen. Johann Berg Gudmundsson schoot naast, een nieuwe treffer van Altidore kon in extremis voorkomen worden. Maar de tijdsdruk bracht onzorgvuldigheid en frustratie met zich mee. Die frustratie groeide toen Altidore de 3-3 – overigens geheel terecht – afgekeurd zag worden; hij verbleef in buitenspelpositie.

Vier minuten voor tijd werd de strijd die de thuisploeg aan de dag legde alsnog beloond. Altidore bereikte in het strafschopgebied de opkomende Maher, die op zijn beurt met een diagonale schuiver een puntje uit het vuur sleepte: 3-3. En dat hadden er in het knotsgekke duel zomaar drie kunnen worden, wanneer AZ in de bloedstollende slotfase het geluk aan z'n zijde zou hebben gehad. Koeman volgde de vier minuten extra tijd vanaf de tribune, hij werd door arbiter Kevin Blom van het veld gestuurd.