De Jong: "Deze bondscoach kweekt karakter"

De Jong heeft het in gesprek met Sp!ts over prikkels. "En die prikkel hebben we gekregen van Van Gaal en zijn staf", vertelt de controleur. "Ik ervaar zijn werkwijze als heel goed. Het is een totaal andere aanpak. Zo druk als hij stond te coachen op de training; dan brengt hij positieve energie over op de groep. Ik merk ook echt dat deze groep het wil waarmaken voor Van Gaal. We weten allemaal hoe zijn eerste periode bij Oranje is gegaan."

Van Gaal riep de afgelopen duels talenten uit de Eredivisie op. Zo kregen onder meer Daryl Janmaat, Bruno Martins Indi, Jordy Clasie, Ricardo van Rhijn en Nick Viergever kansen. Volgens De Jong tracht de keuzeheer deze jonge voetballers mondiger te maken. "Deze bondscoach kweekt karakter", zegt hij. "Om je te durven uiten als een man en niet als een jongen, daar gaat tijd in zitten. Je kan niet verwachten van een jongen van 21 dat hij een grote bek heeft en iedereen op zijn plaats zet. Maar als 21-jarige kan je best een man van 30 corrigeren in het veld, daar is niks mis mee."

"Deze groep heeft absoluut kwaliteit genoeg, maar of er ook genoeg persoonlijkheden rondlopen, dat is een tweede", vervolgt de 64-voudig international. "Van Gaal probeert dat te creëren. Het heeft ook allemaal met wederzijds respect te maken. Als je respect geeft, krijg je het terug. Ik was nooit op mijn mondje gevallen, maar dat heeft ook met persoonlijkheid te maken."

De frisse wind die door Oranje waait heeft zijn invloed op de ervaren krachten, merkt De Jong. "Voor hen is alles nieuw. Zij zijn nog volkomen onbevangen. Onbevangenheid is niet nadenken, maar gewoon die actie eruit gooien tegen twee man in plaats van de bal eruit te halen. Onbevangen spelers zijn vaak onberekenbaar en dat is mooi om te zien. Daar trek ik me dan weer aan op."