Seedorf: "Ik denk dat ik een deur geopend heb"

Zes maanden na zijn vertrek naar Brazilië heeft Seedorf het voetbalpubliek in het land voor zich gewonnen. "Ik denk dat ik geholpen heb een deur te openen en heb laten zien dat je in Brazilië geweldige ervaringen op kan doen", zegt Seedorf in gesprek met Reuters. "Brazilië was een 'exportland', maar heeft nu laten zien dat het ook kan 'importeren'. Dat heeft te maken met de economische groei van Brazilië."

"Kijk naar Neymar, die hier nog altijd speelt. In het verleden zou zo'n jongen al twee jaar terug naar Europa vertrokken zijn, dus dat is positief." Het is een trend die zich de afgelopen 25 jaar voordeed: ontelbaar veel Braziliaanse spelers beproefden hun geluk in Europa of andere, beter georganiseerde en financieel aantrekkelijkere competities. Op die uittocht van talent lijkt langzaamaan een rem te staan.

"Brazilië heeft overduidelijk veel potentie"
De Braziliaanse clubs richtten hun pijlen in het verleden vooral op talenten van eigen bodem, maar openen hun deuren steeds vaker voor voetballers uit andere landen. De trots van de Brazilianen maakt plaats voor ambitie. Spelers uit andere Zuid-Amerikaanse landen verdienen respect in de Série A en dankzij de prima economische situatie van het land staat het voetbal in Brazilië er goed voor.

Seedorf is verbaasd dat veel spelers uit Europa een vertrek naar het Midden-Oosten, de Verenigde Staten of Australië verkiezen boven een avontuur in Brazilië. "Het was een lang proces totdat ik uiteindelijk een beslissing nam", zegt Seedorf, zelf getrouwd met een Braziliaanse vrouw. "Brazilië heeft overduidelijk veel potentie. Er zijn hier veel mogelijkheden met de Confederations Cup, het WK en de Olympische Spelen die voor de deur staan. Vanuit dat opzicht was ik heel geïnteresseerd in Brazilië."

"Ik geef toe, ik heb geen spijt"
"Botafogo werkt aan een ambitieus project, het is een heel ambitieuze club. Ze willen terug naar waar ze eerder stonden, met een jonge ploeg. Dat was een grote motivatie voor mij na tien jaar AC Milan. Het vinden van een enthousiast project dat me 's ochtends helpt m'n bed uit te komen, de drive om door te gaan en het gevoel te hebben: 'Hier gaan we weer!'. Ik geef toe, ik heb geen spijt. Het is heel intens geweest, een mooie ervaring. Een nieuwe cultuur, in voetbal en in m'n leven."

Ondanks zijn populariteit moet Seedorf wennen aan zijn nieuwe leven. "Er zijn heel veel kleine details die belangrijk zijn voor spelers. We trainen heel vroeg, om 9 uur al, vanwege de zonopkomst. Er zijn zo veel aspecten die deel uitmaken van een geweldige ervaring, maar ook een uitdaging zijn op het gebied van aanpassingen maken. Voetbal is hier creatiever en tactisch iets minder gedisciplineerd, maar dat is precies de balans."

"Ik wil slechts een goed voorbeeld stellen"
De grootste aanpassing was het hectische wedstrijdschema en de verschillende toeschouwersaantallen in de stadions. "We spelen elke drie dagen, maar wat me het meest verbaast zijn de fans. Iedereen is hier gek van voetbal, maar ze gaan niet echt naar het stadion. Dat verrast me. Voor belangrijke wedstrijden is het Maracaña uitverkocht met 120.000 toeschouwers, tijdens de volgende wedstrijd zitten er dan 3.000 mensen in het stadion."

Toch voelde Seedorf zich snel thuis in Brazilië. Het land op zijn beurt heeft de Nederlander omarmt. "Ik weet dat ik hard gewerkt heb om van waarde te zijn voor Botafogo en het Braziliaanse voetbal. Brazilië heeft me op een positieve manier in de armen gesloten, me veel liefde gegeven en ik kan daar alleen maar dankbaar voor zijn. Ik wil slechts een voorbeeld zijn op en naast het veld, zo goed mogelijk presteren en het voetbal in z'n algemeen helpen."