Wenger speelt in op gevoel 'Arsenal-man' Walcott

"Wat belangrijk is om jonge spelers bij elkaar te houden, is dat ik ze al op hele jonge leeftijd heb gehaald. Ik heb je laten spelen toen je zeventien, achttien, negentien jaar oud was, dat was een enorme gok", omschrijft Wenger de situatie tegenover Sky Sports. "Het is makkelijker om een speler van 25 te halen. Je weet wat je krijgt."

"Als je ze zeventien- of achttienjarige leeftijd opstelt, moet je er voor ze zijn", vervolgt Wenger zijn verhaal. "Je neemt het risico wedstrijden te verliezen, terwijl de jonge spelers het vak leren. Als ze eenmaal zo ver zijn wil je zeggen: 'Ok, laten we samen blijven en samen gaan winnen'. Ergens hoop je dat ze de club iets terug weten te geven na wat de club aan hen heeft gegeven."

"Wanneer een speler richting de dertig gaat, kan ik begrijpen dat hij toe is aan verandering. Het is zijn laatste contract. Dit is meer een gevoelige leeftijd, maar in principe zou het een beloning zijn voor ons beleid", aldus Wenger over de 23-jarige Walcott. "Ik ben blij om Theo te betalen waar hij recht op heeft, maar ik weet ook dat we hem op zestienjarige leeftijd hebben gekocht en al veel geld aan hem hebben uitgegeven. Toch ben ik een groot voorstander van hem, ik denk ook dat hij hier gelukkig is. Theo komt altijd op mij over als een echte Arsenal-man."