Kuiper: "Panathinaikos is écht heel groot"

Kuiper is onder de indruk van Pana. "Bij FC Twente hebben de spelers niets te klagen, maar deze club is écht heel groot", vertelt hij aan Voetbal International. "Het trainingscomplex is gigantisch: er liggen zes, zeven velden en er staat een hotel waarin alle spelers hun eigen kamer hebben. Je komt alleen maar het terrein op met een persoonsgebonden pas, dat geeft wel aan hoe groot het allemaal is."

Overgangsperiode
Toch kan Panathinaikos zich niet meer tot de Griekse top rekenen. Met een achtste plaats en 25 punten achterstand op koploper Olympiakos is het contract met de voorbije decennia groot. “Panathinaikos bevindt zich in een overgangsperiode", weet de 23-jarige Kuiper.

"Het budget is stukken minder dan enkele jaren terug. Met onder anderen Jean-Alain Boumsong, José Manuel Velázquez en ook Quincy Owusu-Abeyie lopen hier gerenommeerde spelers rond. Maar de club is bezig om vooral met jonge voetballers een nieuw team op te bouwen. Het zal nog lang duren voordat Panathinaikos weer terug is waar het ooit was."

Te vaak geblesseerd
Voor Kuiper is het Griekse avontuur de mogelijkheid om weer wekelijks aan spelen toe te komen. Bij Twente had hij na jaren vol blessureleed geen uitzicht meer op speeltijd. "Ik vond het verrassend dat ik voor een competitiewedstrijd nooit meer bij de wedstrijdselectie zat. Maar feit is dat ik te vaak geblesseerd was, nooit heb ik mijn ritme te pakken gehad."

“Door het aantrekken van Edson Braafheid werd ik derde keus en was mijn rol uitgespeeld. Maar dat FC Twente me alleen maar wilde verhuren, geeft aan dat ze toch vertrouwen in me houden. Door een half jaar goed te presteren in Griekenland, hoop ik dat ze bij Twente straks alsnog de echte Nicky te zien krijgen", zegt de verdediger, die uitkijkt naar de grote wedstrijden. "Ik voel me daar wel lekker bij. Ook bij FC Twente piekte ik vooral in de grote duels, zoals in de Europa League met Fenerbahçe."