Chelsea in de Europa League: "Het is toch anders"

Met zijn ploeg neemt hij het donderdag in Tsjechië op tegen Sparta Praag. In de achtste finales wacht mogelijk een duel met Ajax. De belangrijkste taak van Benitez is om zijn spelers gemotiveerd te krijgen voor de 'B-competitie'.

"Qua reizen en wedstrijdschema is het net de Champions League", zegt Benitez. "Maar als je het mentaal benadert, is de eerste gedachte 'hmm, het is toch anders'. Als je kijkt naar de teams die in de Europa League zitten, dan denk je er snel weer anders over. De spelers moeten zich realiseren dat het Europees voetbal betreft en honderd procent geconcentreerd zijn. Dat verwacht ik ook van ze."

"We gaan het benaderen als een belangrijke competitie met sterke tegenstanders. We gaan ons best doen", belooft Benitez, die enigszins opkijkt tegen het spelen op donderdag. De competitiewedstrijden zullen daardoor op zondag gespeeld worden. "Twee wedstrijden in de week kunnen we aan, als we tenminste genoeg spelers hebben. De balans is heel belangrijk."