Ajax wint bij AZ en is weer koploper

Wout Stravers
ALKMAAR

Siem de Jong was met twee doelpunten de man van de wedstrijd. De andere Ajax-treffer werd gemaakt door Daley Blind. Markus Henriksen en Jozy Altidore waren doeltreffend namens de gastheren.

Concurrenten PSV en Vitesse wonnen zaterdag eenvoudig hun wedstrijden, waardoor Ajax wist dat het in het AFAS Stadion moest zegevieren om opnieuw koploper te worden. Naar de statistieken kijkend zou dat geen gemakkelijk opgave worden. De laatste vijf wedstrijden slaagde de ploeg van Frank de Boer er niet in om te winnen van AZ. De laatste ontmoeting staat de Alkmaarders nog vers in het geheugen: de 0-3 zege van eind februari in het bekertoernooi.

Het wedstrijdbeeld van toen – initiatief Ajax, afwachtend AZ – werd zondag gekopieerd. Bij de thuisploeg was Steven Berghuis als eerst gevaarlijk. De buitenspeler, vorige week tegen ADO Den Haag (1-1) goed op dreef, zag zijn schot geblokt worden door Toby Alderweireld. Ajax, dat in dezelfde samenstelling opereerde als de afgelopen weken, kreeg via oud-AZ’er Kolbeinn Sigthórsson een schietkans, maar zijn inzet rolde via het been van Nick Viergever naast.

Nadat ook Christian Eriksen een waarschuwingsschot loste (redding Esteban), was het Siem de Jong die geen genade had met de sluitpost van AZ. Hij werd schuin voor het doel vrijgespeeld door Alderweireld en knalde halfhoog raak in de korte hoek (0-1). Dat doelpunt in de twintigste minuut werd rap opgevolgd door een tweede. 120 seconden later kreeg Daley Blind de bal voor zijn rechtervoet en ook hij trof doel in de korte hoek (0-2).

De vliegende start van Ajax had wat weg van de wedstrijd tegen FC Twente, twee weken geleden. Ook toen kwamen de Amsterdammers snel op 0-2 en wachtte het daarna op ruimte. AZ bleek echter dreigender dan de Tukkers destijds. Als de geplaagde ploeg van Gertjan Verbeek scherper was geweest, had het voor rust minimaal één keer kunnen scoren. Vooral de kopkans die Berghuis kreeg (naast) mocht er wezen.

Twee minuten na rust maakte AZ alsnog de verdiende aansluitingstreffer. Een hoekschop werd van dichtbij binnengekopt door Markus Henriksen (1-2). In de tien minuten daarna stormde AZ. Ajax werd even van het kastje naar de muur getikt, maar verder dan enkele halve mogelijkheden kwam AZ niet. Uit een van richting veranderde vrije schop maakte Siem de Jong de 1-3.

Ajax leek de wedstrijd eenvoudig uit te kunnen spelen, maar uit het niets dook Jozy Altidore op voor Vermeer. De Amerikaan, vrijgespeeld door Adam Maher, rondde uitstekend af (2-3). Een heet slotkwartier wachtte. Nick Viergever was in zijn honderdste Eredivisie-wedstrijd het dichtst bij de gelijkmaker. Zijn spectaculaire omhaal ging een meter over en in de blessuretijd raakte hij de bal, schuin voor Vermeer, maar half. AZ moet daardoor naar beneden blijven kijken. Ajax is weer koploper.