Mihaylov moest opboksen tegen naam: "Uitdaging"

"Het was moeilijk om mee om te gaan toen ik jong was, omdat iedereen me vergeleek met mijn vader", vertelt Mihaylov (24) op de website van de FIFA. Vader Boris maakte deel uit van de ploeg die het tijdens het WK 1994 tot de halve finale schopte, waarin ook Hristo Stoichkov, Yordan Lechkov en Krasimir Balakov zaten. Tegenwoordig is hij president van de Bulgaarse voetbalbond.

"Ik nam het op als een uitdaging", zegt Mihaylov over de vergelijking. "Ik maakte naam voor mezelf toen ik in Nederland kwam. Toen ik naar het buitenland ging kon ik pas echt uit de schaduw van mijn vader treden door er veel werk in te steken en opofferingen te doen. Maar het is een eer om dezelfde naam te dragen, vooral omdat vandaag de dag alles anders is."

In 2010 veroverde Mihaylov een basisplaats bij FC Twente en in 2011 werd hij verkozen tot beste Bulgaarse speler van het jaar. Daarmee was hij de eerste keeper sinds 1986, toen een zekere Boris Mihaylov die titel kreeg.

WK-kwalificatie
Mihaylov maakt zich met Bulgarije nu op voor de interlands tegen Malta (thuis) en Denemarken (uit). De Oost-Europeanen staan momenteel ongeslagen tweede in groep B van de WK-kwalificatie met zes punten uit vier duels. Daar moet bij aangetekend worden dat nummer drie Tsjechië pas drie wedstrijden afwerkte.

"Er zijn veel dingen veranderd sinds meneer Penev (bondscoach Luboslav Penev, red.) het overnam, zowel tactisch als psychologisch", vertelt Mihaylov. "Hij heeft ons vertrouwen gegeven, iets dat cruciaal is voor een jong team als het onze."

Als Bulgarije weer een generatie op de been kan brengen als midden jaren negentig, dan moet de nationale voetbalbond onder leiding van Mihaylov senior ook krediet krijgen, vindt junior. "Ik heb het gevoel dat mijn vader voor een groot deel heeft bijgedragen aan het succes en aan Bulgarije's populariteit in de wereld", meent de keeper.