Mendes Rodrigues: van amateurclub tot CL-strijd
Mendes Rodrigues beleeft een droomjaar. Twaalf maanden geleden speelde hij zijn wedstrijdjes nog bij de Leidse eersteklasser FC Boshuizen. Tegenwoordig speelt de vleugelspits mee om de Bulgaarse landstitel en beker.
Het zou dus zomaar kunnen dat Mendes Rodrigues in één seizoen van de eerste klasse amateurs naar de Champions League promoveert. "De kampioen van de Bulgaarse competitie plaatst zich voor de voorrondes van de Champions League", aldus Mendes Rodrigues tegen VoetbalPrimeur. "We hebben het in eigen hand. Als we al onze wedstrijden winnen, zijn we kampioen. Het gaat goed de laatste weken, want we zijn vijf duels ongeslagen."
Mendes Rodrigues’ verhaal is in alle opzichten uniek. Na een goed seizoen bij Boshuizen, waar hij 24 keer scoorde, werd hij aangetrokken door ADO Den Haag, dat hem direct uitleende aan FC Dordrecht. Mendes Rodrigues speelde wekelijks zijn wedstrijdjes aan de Krommedijk en verwachtte komende zomer terug te keren naar ADO. Tot begin februari Levski ineens aanklopte.
"Geen moment getwijfeld”
"Het was echt verrassend, ook voor mij", vervolgt Mendes Rodrigues. Twijfelen over het avontuur deed de Rotterdammer geen moment. "Ik heb vertrouwen in mijn kwaliteiten. Dit was een kans die ik móést pakken.” Mendes Rodrigues’ keuze pakt tot nu toe geweldig uit: “Ik speel alles, het gaat goed en ik scoor mijn goals."
De Bulgaarse competitie bevalt Mendes Rodrigues prima."Het is een competitie die qua niveau tussen de Jupiler League en de Eredivisie zit", stelt hij. "De beste teams, zoals Levski, zouden in de Eredivisie prima meedraaien. De teams die onderin voetballen zijn een stuk minder."
Het voetballen in Bulgarije heeft soms zijn keerzijde, zoals afgelopen weekend, toen Levski-fans wereldwijd het nieuws haalden door de verjaardag van Adolf Hitler te ‘vieren’ door hakenkruizen te tonen. "Tijdens de wedstrijd heb ik daar niets van meegekregen, maar ik heb er wel een filmpje van gezien. Dat zijn gekke mensen. Normaal gesproken is de voetbalsfeer in Bulgarije super."
Oekraïne en Rusland
Mendes Rodrigues merkt dat hij gewaardeerd wordt bij Levski, waar hij een contract voor tweeënhalf jaar heeft. "Met een volgende stap ben ik nog niet echt bezig, maar er komen hier vaak grote clubs uit Oekraïne en Rusland kijken", vervolgt hij. "Mijn naam valt regelmatig. Ik heb in mijn contract een clausule waardoor ik voor anderhalf miljoen weg kan."