Beckham: modebewuste voetbalicoon stopt
Als negentienjarige maakte de Engelsman in 1995 zijn debuut in het shirt van Manchester United in de Premier League. Een jaar later maakte de jongeling vanaf de middellijn één van de mooiste goals in zijn carrière. Het was een voorbode voor een prachtige loopbaan. Becks werd in vier landen in totaal tien keer kampioen en won in 1999 de Champions League met United.
In succesjaar 1996, waarin Beckham met United de landstitel, de FA Cup en de Engelse Supercup won, maakte hij ook voor het eerst zijn opwachting in het Engels nationale elftal. Hij speelde 115 wedstrijden voor The Three Lions met vele ups en downs. Het dieptepunt voor de inmiddels 38-jarige voetballer was wel het WK van 1998 in Frankrijk, in de achtste finale tegen Argentinië. Beckham moest wegens natrappen met rood van het veld en Engeland werd uitgeschakeld. De Engelse media hielden de ijdele middenvelder daarvoor verantwoordelijk, maar voorbeeldprof Beckham bleef strijden om het tegendeel te bewijzen.
Destijds vond hij steun bij Victoria Adams, zangeres van de meidengroep Spice Girls, met wie hij in 1999 trouwde. Met dat glamourhuwelijk werden de eerste contouren van een transformatie van voetballer tot showbizzproduct al zichtbaar.
Beckham revancheerde zich in 2001 op het kritische Engelse volk. In de slotsecondes van het beslissende WK-kwalificatieduel tegen Griekenland krulde hij, als aanvoerder van zijn land, een vrije trap in de kruising waardoor Engeland zich plaatste voor het WK van 2002.
De jaren daarna bij Real Madrid (2003-2007) bleken de laatste glorietijden van de man met de fluwelen trap. Met slechts één gewonnen Spaanse landstitel vertrok Beckham naar Amerika, voor een lucratief avontuur bij LA Galaxy. In die tijd werd hij tweemaal verhuurd aan AC Milan. Wellicht geïnspireerd door de Milanese mode startte Beckham in navolging van zijn vrouw in 2011 een eigen kledinglijn. Daarmee zette de wereldburger definitief de stap naar een showbizzleven naast het voetbal.
In het laatste jaar van zijn carrière speelde de uitgebluste Beckham voor Paris Saint-Germain. Het salaris dat hij daar kreeg, gaf hij aan een goed doel. Zeer genereus, hoewel Beckham door sponsordeals met Gillette, Pepsi en Adidas één van de best betaalde voetballers ooit is. Zo gedroeg hij zich echter nooit.
(ANP)