Ervaren Phillips vuurt Palace naar Premier League

Voor de tweede keer in minder dan drie dagen was Wembley afgeladen, deze keer waren duizenden fans afgekomen op de playoff-finale, met als directe inzet een plek in de Premier League en de daaruit voortvloeiende 160 miljoen euro aan inkomsten.

De eerste helft verliep zonder veel spektakel. Watford was iets beter, maar creëerde weinig. Crystal Palace gokte vooral op de counter via wonderkind Wilfried Zaha, maar de aanvaller miste in kansrijke situatie vaak het overzicht.

Almunia redt Watford
Pas in de tweede helft brandde de wedstrijd tussen Palace (Zuid-Londen) en Watford (Londense voorstad) écht los. Crystal Palace nam het initiatief en kreeg rond de 65ste minuut twee grote kansen via spits Aaron Wilbraham. Ook Stuart O'Keefe was kansrijk namens The Eagles, maar Watford-goalie Manuel Almunia hield zijn doel schoon.

De defensie van Watford kraakte en piepte, maar Almunia hield The Hornets overeind met een paar knappe reddingen. Met een geweldige save in blessuretijd loodste de Spaanse goalie zijn team richting de verlenging.

Penalty Phillips
In de verlenging was de eerste grote kans voor Watford, maar Troy Deeney zag zijn schot gered worden door Julian Speroni. Het was echter Crystal Palace dat verdiend op voorsprong kwam. De constant gevaarlijke Zaha werd in het strafschopgebied neergehaald door Marco Cassetti. De strafschop werd ijskoud benut door de ervaren Kevin Phillips.

In de tweede helft van de verlenging werd niet meer gescoord, mede doordat Joel Ward in de slotminuut de bal van de doellijn van Palace haalde. Daardoor gaat Palace voor het eerst sinds 2005 in de Premier League spelen. Cardiff City en Hull City promoveerden eerder al naar de Premier League.