Laporta: "Messi heeft nooit iets onwettigs gedaan"

Hij zou tussen 2006 en 2009 samen met zijn vader meer dan vier miljoen euro voor portretrechten hebben ontdoken. Woensdag is Messi ingelicht door de autoriteiten, waarna hij in een statement meldde dat hij compleet verrast was door het onderzoek.

Laporta schaart zich achter de speler. "Ik ben ervan overtuigd dat Leo noch zijn vader ooit iets onwettigs hebben gedaan", zegt Laporta op radiozender Cadena Cope. "Ik herinner mij niet meer waar de bedrijven gevestigd waren waarlangs we Messi betaalden. Wel weet ik dat hem allemaal legitieme bedrijven waren. De familie Messi had een probleem met een van hun reclamebureaus. Mogelijk komen de beschuldigingen uit die hoek."

Messi zelf zei woensdag al onschuldig te zijn. "Via de media hebben we begrepen dat de Spaanse belastingautoriteiten een claim hebben ingediend. We zijn verrast door dit nieuws, omdat we geen overtreding hebben begaan. We hebben altijd onze verplichten vervuld, gebaseerd op het advies van belastingadviseurs. Zij gaan deze situatie oplossen", luidde de reactie. Volgens het Spaanse strafrecht staat er een maximale gevangenisstraf van zes jaar op een dergelijke overtreding.