De Vries: "Schrok toen ik zag hoe groot Hearts is"
Hearts kwam eerder deze week in het nieuws, nadat de club bekendmaakte dat het in het geval van álle contractspelers zal luisteren naar biedingen. Hearts móet wel, want wanneer de club niet op korte termijn inkomsten geniet dreigt een faillissement. De teloorgang van de viervoudig Schots landskampioen gaat Mark de Vries aan het hart. De oud-voetballer stond twee seizoenen onder contract bij Hearts, twee seizoenen die De Vries nooit zal vergeten. En Edinburgh trouwens ook niet.
"Hearts is een grote, chique club", zegt De Vries in gesprek met VoetbalPrimeur. "Een club van trotse mensen, die alles met hun hart doen. Een echte volksclub, ja. Net als rivaal Hibernian. Hibs is de club van de havenarbeiders, zeg maar de club van 'the blue collar men'. Hearts is een beetje van de witte boorden, mensen uit het bank- en verzekeringswezen." De Vries denkt met een warm hart terug aan zijn tijd in Schotland.
"De beleving in Schotland is met niets te vergelijken"
"De beleving is daar zó anders, niet te vergelijken met waar ik ook geweest ben. Ik ben al acht jaar weg, maar als ik er ben dan voelt het net alsof ik er gisteren ben vertrokken. Ik heb nog weleens contact met jongens uit mijn tijd daar, je hoort en leest natuurlijk weleens wat. De laatste tijd is het helaas allemaal wat negatief, het gaat financieel allemaal niet zo goed. Dat is jammer om te zien."
"Deze situatie is in de hand gewerkt door de overname door Vladimir Romanov, een zakenman uit Litouwen, jaren geleden. Hij heeft een eigen bank en heeft bij de overname van Hearts de schuld van de club op zijn bank gezet. Dan is het makkelijk overnemen, natuurlijk. Ze wilden spelers uit Litouwen naar Hearts te halen, de grootste talenten van het land, en die dan weer te verkopen om zo de schuld te verkleinen."
"Spelers gehaald die daar echt niet mochten spelen"
"In een paar gevallen is dat redelijk goed uitgepakt, maar er zijn ook heel veel spelers gehaald die het niveau niet aankonden. In mijn tijd zouden die nooit bij een club als Hearts terechtgekomen zijn, bijvoorbeeld. Spelers die er echt niet mochten spelen. Die zijn via de achterdeur ook weer verdwenen", zegt De Vries. Pijn doet het wel bij de spits, die in Edinburgh nog altijd op handen gedragen wordt.
"Ik vind het zonde, het is pijnlijk om te zien dat jouw oude club kapot dreigt te gaan. Ik heb er mooie dingen meegemaakt, een stukje voetbalhistorie voor jezelf én voor Schotland dreigt te verdwijnen." Een oplossing ziet De Vries wel. "Als de regie weer in handen komt van Schotse mensen, zal het beter gaan", verzekerd de aanvaller.
"Hearts is een club die niet kapot kán gaan. Er zit zóveel 'goodwill' achter, in Schotland weet iedereen hoe groot de club is en kan zijn. Ikzelf ben er later wel een beetje van geschrokken toen ik merkte hoe groot die club eigenlijk is. Dat ik daar gespeeld heb, prachtig", besluit De Vries, oud-spits van clubs als SC Cambuur, FC Volendam en Leicester City.