Verbeek: "En ja, dat er kansen zijn is duidelijk"

"Het had slechter gekund", zegt Verbeek op officiële website van AZ. "Ik ken Atromitos niet, maar zij zullen ons waarschijnlijk ook niet kennen. We gaan ons de komende dagen verdiepen in deze tegenstander door beelden en informatie bij elkaar te zoeken. Wat ik van ze weet is dat ze vorig seizoen vierde zijn geworden in de competitie en dat ze de bekerfinale hebben verloren."

"Ik ben in ieder geval blij dat we eerst uit spelen. En ja, dat er kansen zijn om ons te plaatsen is duidelijk", zegt Verbeek. Maar de rol van favoriet zegt in Europa niet veel. FC Utrecht en Vitesse gingen in een vroeg stadium onderuit tegen relatief 'kleine' tegenstanders. "In Nederland vinden we op basis van het verleden dat de Eredivisie-clubs zich makkelijk moeten kunnen plaatsen voor de groepsfase."

"Maar Nederland is een opleidingsland geworden. De ploegen worden steeds jonger. Het elftal van AZ dat in 2005 de halve finales van de UEFA Cup haalde, was denk ik gemiddeld 27 of 28 jaar oud. Dat is nu ondenkbaar omdat we spelers niet lang vast kunnen houden. Het is tegenwoordig dus al knap als je de groepsfase haalt", zegt Verbeek over de opvatting in voetballand Nederland.