Rekik wil De Jong de Europa League insturen

"Als je tussen sterren als Kompany, Agüero en Tevez terecht komt, denk je: die ken ik alleen van televisie en de PlayStation. Nigel riep me er echter steeds bij, zette me naast die jongens neer en betrok me in het gesprek", aldus Rekik. "Nu staan we dinsdag ineens tegenover elkaar, daaraan kan je wel zien dat ik zelf ook stappen heb gemaakt."

Rekik en De Jong bouwden in Manchester een hechte vriendschap op, maar dinsdagavond zetten ze die goede relatie even aan de kant. De achttienjarige verdediger wil dolgraag met PSV ten koste van het AC Milan van De Jong de groepsfase van de Champions League bereiken. "Dit was de loting waar ik vooraf al op hoopte. Milan is een heel grote club, waar ik zelf ook graag een keer voor zou willen spelen. En voor mij is het heel leuk om tegenover Nigel te staan. Hij stuurde me al een berichtje waarin hij zei dat de messen geslepen zijn." Het antwoord van Rekik was kort, maar krachtig. "Ik zei: we sturen jullie rechtstreeks de Europa League in."

De Jong is na een zware achillespeesblessure, waardoor hij een groot deel van zijn eerste jaar bij AC Milan moest missen, weer helemaal terug. De controlerende middenvelder heeft in het elftal van trainer Massimiliano Allegri een belangrijke rol achter de aanvallende driehoek, die bestaat uit Riccardo Montolivo, Mario Balotelli en Stephan El Shaarawy. "Hij is weer helemaal fit", zo weet Rekik.

‘Balotelli betaalt voor iedereen bij de pomp’
Mario Balotelli maakte hij ook mee bij Manchester City. De Italiaan wordt min of meer gezien als een geniale gek. "Maar het is ook een jongen met een goed hart", zo weet Rekik, de verdediger die Balotelli dinsdag moet bewaken. "Tijdens kerst heeft hij voor daklozen een kamertje in een hotel geregeld en als Mario gaat tanken, betaalt hij voor iedereen die bij de pomp staat. Dat is misschien niet normaal, maar hij is wel gewoon een goede jongen."

Rekik leerde de Italiaanse spits kennen bij Manchester City, waar Balotelli in januari na een turbulente periode vertrok. Bij AC Milan maakte de spits met Ghanese roots afgelopen half jaar grote indruk. "Mario is een speler die heel goed kan voetballen als hij het naar zijn zin heeft. In Italië, een land waar hij zich vertrouwd voelt, laat hij veel betere dingen zien dan bij City."

Rekik weet van de vele trainingen bij City hoe hij Balotelli kan bespelen. "Een beetje zuigen, wat schelden in het Italiaans en een paar tikjes uitdelen. Soms is hij daar gevoelig voor, dat ligt er aan of Mario met zijn goede been uit bed is gestapt. Het wordt sowieso erg leuk om tegen hem te spelen."

(ANP)