"Een Maher heb je één keer in de zoveel jaar"

"Als je kijkt naar onze selectie, dan bestaat een derde daarvan uit zelf opgeleide spelers", geeft Stewart op de clubsite aan. De kans op een 'nieuwe Maher' is echter niet zo groot. "Adam Maher is echter een exceptioneel talent. Dat soort spelers komt slechts één keer in de zoveel jaar voort uit je eigen jeugdopleiding."

"Ik kan wél zeggen dat er momenteel enkele grote talenten in onze jeugd rondlopen, jongens met een enorme potentie", vervolgt de technisch directeur. "Of die spelers kunnen reiken naar het niveau van Maher, dat is nu nog niet te zeggen. Zelfs bij Maher was het even de vraag of hij het wel zou gaan redden bij AZ."

"Vanwege zijn geringe lengte en fysiek zat hij in de jeugd ook soms op de bank. Juist daardoor heeft hij zich sterk ontwikkeld in het slim voetballen, zien van ruimtes en op de juiste manier vrijlopen. Pas rond zijn vijftiende of zestiende maakte hij daardoor een enorme groeispurt als voetballer. De jongens die Maher vroeger fysiek aftroefden, kwamen toen op slimheid tekort om hem af te stoppen", aldus Stewart.

Hij zal de jeugdteams dan ook nooit afrekenen op resultaten. "Vaak komen pas aan het eind van de opleiding alle aspecten samen. Het is aan onze huidige talenten dus nog de taak om diezelfde stappen te gaan maken."