Cantona: "Heerst geen voetbalcultuur in Frankrijk"

De Ligue 1 is de afgelopen jaren gegroeid in aanzien door de opmars van clubs als Paris Saint-Germain en AS Monaco. Door de vele sterren die zij naar Frankrijk haalden is de interesse in het Franse voetbal fors toegenomen. Cantona wijst echter naar het 'achterland': behalve AS Monaco en PSG hebben de andere Franse clubs in Europa weinig meer in te brengen.

"Er zijn zes clubs in Rio de Janeiro, hetzelfde gaat op voor Londen. In andere grote steden als Rome, Barcelona, Milaan, Madrid, Buenos Aires, Manchester en Istanbul hebben ze tenminste twéé grote clubs", zegt Cantona in gesprek met L'Equipe. "Maar in Frankrijk zijn we er nooit in geslaagd om twee levensvatbare clubs in Parijs te hebben."

"Het is niet alleen Parijs dat uniek is. Frankrijk is het enige land ter wereld waar niet twee teams van topniveau uit dezelfde stad komen. Dan heb ik het over de hoogste divisie. We moeten de feiten onder ogen zien: Frankrijk heeft geen voetbalcultuur, heeft geen passie voor voetbal. Dat is de situatie van vandaag. Misschien dat het ooit verandert."

Cantona ziet een mogelijke oplossing. Door de prijzen van toegangskaarten te verlagen, kan het voetbal aan populariteit winnen onder de 'lagere klassen' van de Franse bevolking. "Als clubs de tv-rechten voor honderden miljoenen verkopen, misschien moeten zij dan gedwongen worden om een deel van de kaarten terug naar een redelijk prijsniveau te brengen voor bepaalde bevolkingsgroepen."

"Op die manier gaat het voetbal niet verloren voor hen die de sport zo populair maken. Voetbal is vaak één van de belangrijkste onderdelen van de levens van hen die het wat minder goed hebben. De sport geeft hen de kans zich te uiten. We mogen niet toestaan dat het voetbal voor die mensen verloren gaat."