Vertonghen: "Ongekend, ken dit alleen van Oranje"
Maar liefst 85.000 Belgen, 5000 in het natte stadion en 80.000 droog achter de computer op internet, volgden zondag de training van de Rode Duivels. "Ik begreep ook in Azië en Australië", stelde de verbaasde Nacer Chadli, vorig jaar nog voetballer van FC Twente. "Niet normaal." Bondscoach Marc Wilmots, de opvolger van Dick Advocaat, is op dit moment de populairste Belg, gevolgd door Romelu Lukaku, goed voor twee treffers tegen Kroatië.
"We zijn een hype geworden", beseft de spits. "Echt ongekend", zegt Jan Vertonghen over de hysterie rond de Rode Duivels. "Dit ken ik alleen van Oranje toen ik in Amsterdam woonde." De oud-speler van Ajax is al zes jaar international. Veel van zijn duels met de nationale ploeg kwamen niet eens op televisie wegens een chronisch gebrek aan aandacht. "Ik kan me nog een verloren thuiswedstrijd van 1-4 tegen Marokko herinneren en een uitwedstrijd zonder maar één Belgische supporter in Finland."
Vandaag de dag zijn veel Belgen bereid honderden euro's op de zwarte markt stuk te gooien voor een toegangsbewijs voor het duel met Wales van Gareth Bale, de geblesseerde man van honderd miljoen die ook volgend jaar zomer weer op een WK ontbreekt. België is zelfs groepshoofd in Brazilië. "Maar ook dan kun je er in de achtste finale tegen Spanje zo uitliggen", ondernam Vertonghen een vergeefse poging de euforie in zijn land te temperen.
Volgens Marc Degryse, oud-voetballer en analist, zou van alle Nederlanders alleen Robin van Persie een basisplaats bij België hebben. Hij gaat voorbij aan Arjen Robben, die Bayern München vorig seizoen nog aan de Champions League hielp. Want het lijkt er toch op dat de Rode Duivels, hoe sterk dan ook, nog spelers van een dergelijke buitencategorie missen.
"We moeten op weg naar het WK nog veel stappen maken", beseft Toby Alderweireld, sinds zijn vertrek bij Ajax wisselspeler van Atlético Madrid. "Spanje, Brazilië, Duitsland maar ook Nederland weten wat het is om op heel hoog niveau op een eindronde te presteren. Voor ons is dat nieuw."
(ANP)