Gerrard wil afrekenen met trauma: "Zo belangrijk"

Engeland neemt het dinsdag in eigen huis op tegen Polen. Een zege volstaat voor WK-kwalificatie, maar Gerrard weet uit ervaring dat dergelijke wedstrijden lastig zijn. Zes jaar geleden was Kroatië op Wembley met 2-3 te sterk en dat weet de middenvelder nog als de dag van gisteren.

"Die wedstrijd tegen Kroatië achtervolgt je voor de rest van je carrière. Juist daarom is het zo belangrijk voor ons om vanavond onze kans wél te grijpen", zegt Gerrard tegen de BBC. Bang voor een herhaling is hij niet. "De situatie is nu heel anders. Die wedstrijd en ervaring tegen Kroatië zullen we nooit vergeten. Onze taak is nu om ons te kwalificeren voor Brazilië en het zal ons, en mij als aanvoerder in het bijzonder, veel voldoening geven als dat lukt."

De ploeg van Roy Hodgson zette vrijdag al een belangrijke stap door concurrent Montenegro met 4-1 te verslaan. "Dat was een fantastische prestatie. Het was belangrijk dat we genoten, maar dat ligt nu achter ons. We moeten tegen Polen voor eenzelfde prestatie zorgen. Ik ben ervan overtuigd dat we daarin kunnen slagen, maar alleen erin geloven is niet genoeg. We moeten het doen, we weten hoe belangrijk deze wedstrijd is."

Het is ditmaal overigens geen alles-of-niets-situatie voor Engeland. Als de ploeg punten laat liggen en concurrent Oekraïne weet te winnen van San Marino, dan volgen in elk geval nog de play-offs. "Dat is een vangnet", zegt Gerrard. "Maar wij willen deelname aan de play-offs voorkomen. We willen het dinsdag voor onze eigen fans afmaken, dat zou fantastisch zijn."