Kortstondig debuut van Bakkali smaakt naar meer

Bakkali is zo'n voetballer die het liefst alleen zijn voeten laat spreken. Maar als hij dan toch iets wil zeggen, dan doet hij dat het liefst in het Frans, de voertaal in zijn geboortestad Luik. "Natuurlijk was ik best wel zenuwachtig", zegt hij over zijn invalbeurt van slechts dertien minuten. "Eindelijk was het dan zo ver. Ik ben opgelucht dat dit achter de rug is. Ja, het smaakt naar meer."

Als kind van Marokkaanse ouders was het geen uitgemaakte zaak dat hij ooit voor België zou spelen. "Het was een moeilijke keuze", beaamt Bakkali. Dat de Rode Duivels voorlopig meer kans hebben op grote toernooien, gaf vorige week uiteindelijk de doorslag. "Als voetballer ga je voor het hoogste."

Bondscoach Marc Wilmots nam niet het risico dat Bakkali zich nog zou bedenken en liet hem in de 77e minuut van een surrealistisch duel invallen. Daarmee was de keuze van het talent voor België definitief. Vier dagen na de geslaagde WK-kwalificatie voetbalden de Rode Duivels misschien wel de slechtste wedstrijd van het afgelopen jaar. Toch leek het in het volgepakte Koning Boudewijnstadion wel of België zojuist de wereldtitel had veroverd. Omdat het zo gepland was ging het feest ook na de povere wedstrijd door. Met een ereronde, veel champagne en een oorverdovende vuurwerkshow van ruim een kwartier.

"Mijn hele familie zat op de tribune", straalde Bakkali. "Dat maakte het helemaal speciaal." Al op zijn twaalfde verruilde Bakkali de Luikse volkswijk Droixhe voor een appartement in Eindhoven. Zijn vader vergezelde hem en de hele familie leefde mee. Voetbal geeft jonge inwoners van Luik de gelegenheid om de arme buurt te ontvluchten, zo bewezen eerder Alex Witsel, Nacer Chadli en Christian Benteke. Misschien moest Witsel daarom wel zo lachen toen hij de kleine Bakkali met een grote rode koptelefoon om zijn hals tussen hongerige journalisten zag staan.

Even verderop stond Craig Bellamy, met 34 jaar twee keer ouder dan Bakkali. De Welshmen had een grote fles cognac in een hand vanwege zijn allerlaatste interland. Bakkali is niet zo'n drinker. Met het oog op het WK in Brazilië wil hij nu vooral bij de nationale ploeg van België blijven. "Dus zal ik goed bij PSV moeten presteren." (ANP)