Messi en Ronaldo op recordjacht in 'El Clásico'
Cristiano Ronaldo, Messi's tegenhanger bij Madrid, scoorde tot dusverre twaalf keer in de immer beladen topontmoeting, waarvan acht op vijandelijk terrein. Slecht één speler uit de clubgeschiedenis van de 'Koninklijke' deed het beter: Francisco Gento maakte in Camp Nou liefst elf doelpunten. Ook dat record komt binnen bereik.
Ook al kunnen de coaches Gerardo 'Tata' Martino (Barcelona) en Carlo Ancelotti (Madrid) zaterdag beschikken over de spectaculaire aanwinsten Neymar en Gareth Bale, het draait zoals in voorgaande edities om het duel tussen Messi en Ronaldo. Het zijn ook de spelers die het meeste aanspraak maken op de titel Wereldvoetballer van het jaar. "Nooit was de rivaliteit tussen beiden zo intensief", schreef sportkrant AS vrijdag.
Ancelotti liet weten dat het na vier jaar Messi nu tijd werd dat zijn aanvaller de prijs in ontvangst neemt. "Ronaldo verdient de voorkeur boven Messi en Franck Ribéry", oordeelde de Italiaan aan de vooravond van zijn eerste Clásico. De Portugese international heeft hem de eerste maanden verrast. "Hij maakt niet alleen doelpunten, maar helpt en motiveert ook nog zijn ploeggenoten."
De Spaanse media - of ze nu in Madrid of Barcelona gehuisvest zijn - zijn het er in ieder geval over eens dat Ronaldo in de vorm van zijn leven verkeert. De jongste contracverlenging waarbij zijn salaris naar verluidt is verhoogd naar twintig miljoen euro per jaar, lijkt de 28-jarige aanvaller tot nog meer daden te motiveren. In twaalf officiële duels trof hij vijftien keer doel. Woensdag nog velde hij Juventus met twee doelpunten in een duel (2-1) uit de Champions League. De teller staat daarin na drie duels al op zeven.
Bij Barcelona, koploper met 25 punten, is de beschikbaarheid van verdediger Gerard Piqué twijfelachtig. Ancelotti kan nog steeds geen beroep doen op middenvelder Xabi Alonso. Real Madrid, derde ook nog achter stadgenoot Atlético, heeft de recente geschiedenis mee. De laatste vijf Clásico's werden niet verloren.
(ANP)