"Je zag die Belgische 'toppers', dat zegt niets"

De verdediging wordt door Nederlandse journalisten al jaren gezien als de zwakste schakel, maar daar is Van Gaal het niet mee eens. De oefenmeester was dan ook blij met het compliment uit Japan. "We hebben met heel jonge verdedigers op fantastische wijze de kwalificatie afgedwongen", zo doelde hij op Daryl Janmaat, Stefan de Vrij, Bruno Martins Indi en Daley Blind.

De publieke omroep vroeg zich vervolgens af of de journalist uit Azië het wel bij het juiste einde heeft, omdat op het WK spitsen van wereldniveau tegenover de onervaren Oranje-defensie zullen staan. "Maar als je donderdag die 'topervaren verdedigers' bij België hebt gezien, dan zegt dat dus niets", doelde Van Gaal op de 0-2 nederlaag van de Rode Duivels tegen Colombia.

"Het gaat erom dat je als team beter verdedigt en niet als individu. Dat heb ik een aantal keer proberen uit te leggen, maar ik kan het niet beter uitleggen dan nu. Je verdedigt met vier verdedigers op één lijn en dan is de keeper er voor de ruimte daarachter. Dan heb je nog de middenvelders die de verdediging kunnen assisteren en de aanvallers die ruimte dicht kunnen lopen. Als wij dat allemaal heel goed uitvoeren, zijn we heel moeilijk te verslaan. Ieder land zal dat beamen", aldus Van Gaal.