AZ terug in Thessaloniki: "Eén groot feest"

In 2004 plaatste AZ zich voor de eerste keer sinds 22 jaar weer eens voor een Europees podium. Trainer Co Adriaanse loodste zijn elftal naar de UEFA Cup. "Het was natuurlijk één groot feest dat we ons plaatsten", vertelt directeur Toon Gerbrands in het Noordhollands Dagblad. "Soms was er een beetje een vakantiesfeer. Sommige spelers lagen op de middag voor de wedstrijd bij het zwembad. Daar deed niemand moeilijk over. Als ze maar niet te lang in de zon bleven. Nu zou je zeggen 'dat is niet professioneel', maar toen kon het. Iedereen genoot ervan."

AZ won negen jaar geleden met 2-3 bij PAOK Saloniki. De wedstrijd in het Toumba Stadion leidde tot opschudding wegens een brandje op de tribune. "Ik werd gebeld door mijn vrouw die dacht dat het stadion ontruimd moest worden. Op tv leek het namelijk net of het hele stadion in brand stond", vervolgt Gerbrands. Ook toenmalig speler José Fortes Rodriguez weet dat nog. "Ik zat die wedstrijd op de bank en zat in de tweede helft steeds naar dat vak te kijken. Het ging daar flink tekeer. En opeens vlogen de vlammen de lucht in."

Volgens Fortes Rodriguez was de toenmalige zege mede te danken aan Adriaanse. "Ik weet nog dat hij voor het eerst een wedstrijdbespreking hield bij ons. 'We gaan meteen druk zetten, we gaan dit en we gaan dat'. Ik keek eens achter me om te zien of de spelers van Real Madrid daar soms zaten, of hij het misschien tegen hen had in plaats van tegen ons. Zo was Adriaanse. En dat deed hij daar in Griekenland ook. Adriaanse kon je het gevoel geven dat je heel goed was."