De Jong: "Ik ben een andere speler dan bij Ajax"

De verdedigende middenvelder denkt dat er in San Siro Ajacieden op het veld stonden die net als De Jong de stap naar de Europese top kunnen maken. "Ik denk het wel. Maar je hebt twee dingen nodig: kwaliteit en mentaliteit", zegt De Jong in Het Parool. "Je kunt heel veel kwaliteit hebben, maar je moet mentaal ook sterk zijn. Kun je lang presteren op het hoogste niveau?"

"Ik ben een andere speler geworden nadat ik bij Ajax was vertrokken. Ik ging naar HSV en daar zijn de resultaten heilig. Dan moet je anders spelen en dan ga je ook anders denken", vervolgt De Jong, die veel van zijn toenmalige trainer Huub Stevens opstak. "Ja, die heeft daar een grote rol in gespeeld. De Duitse wetten zijn anders dan Nederlandse. Bij Ajax heb je altijd zestig procent balbezit op de helft van de tegenstander, in Duitsland niet."

"Ik was altijd een leuke, dartele speler, een goede fysiek had ik niet. Nu wel. En ik ben een andere speler dan toen. Ik knap nu het vuile werk op voor anderen. Dat doe ik met alle plezier en liefde. Ik verlang niet meer naar de speler die ik was, al vind ik het wel leuk om dominant voetbal te spelen met het Nederlands elftal."