Cruijff: 'Ballenjongen bij doorbraak Eusebio'

Dat begon ruim vijftig jaar geleden. "Ik was in 1962 ballenjongen bij de Europa Cupfinale Benfica-Real Madrid in het Olympisch Stadion", zegt Cruijff in de Telegraaf. "Via Ajax was dat geregeld en ik stond achter het doel waar Benfica na rust een 1-3 achterstand omzette in een 5-3 overwinning. Met drie goals van Eusebio. Zoiets vergeet je natuurlijk nooit meer."

"Toen ik hem later voor het eerst zou spreken, was dat ook het eerste dat ik aankaartte. 'Jij ballenjongen bij mijn grote doorbraak?' Eusebio kwam niet meer bij van het lachen", herinnert Cruijff zich. "Later zijn we elkaar ontelbare keren tegen gekomen. Soms speelden we samen in het Wereldelftal of we waren op dezelfde plek op vakantie."

Vorig jaar mei, rond de Europa League-finale tussen Benfica en Chelsea, zag Cruijff Eusebio voor het laatst. "Toen oogde Eusebio al niet goed. Hij had last van zijn heupen en knie en liep al heel moeilijk. Ik zal hem vooral blijven herinneren als één van de mooiste spelers van het voetbal. Geweldige techniek, geweldig inzicht en ongelooflijk sportief. Iemand die nooit van club veranderde, omdat Benfica in zijn hart zat. Gelukkig heeft die club dat op een mooie manier terugbetaald door hem tot ambassadeur voor het leven te benoemen. De naam Eusebio zal daarom voor altijd aan Benfica verbonden blijven."