Viergever schiet AZ naar terechte overwinning bij Slovan Liberec
AZ voelt zich dit seizoen in de Europa League buiten Alkmaar ook prima thuis. De ploeg van trainer Dick Advocaat boekte donderdag in Tsjechië een nipte zege op Slovan Liberec: 0-1. Dankzij een laat doelpunt van aanvoerder Nick Viergever zit AZ, dat buitenshuis in Europa nog altijd ongeslagen is, in een zetel. Volgende week kan de club uit Alkmaar zich voor eigen publiek verzekeren van een plek bij de laatste zestien in de Europa League.
In Slovan Liberec trof AZ een tegenstander die ruim twee maanden geen officiële wedstrijd had gespeeld. Vanwege de lange winterstop in de Tsjechische competitie moest de ploeg van trainer Jaroslav Silhavy zich met oefenwedstrijdjes voorbereiden op het Europese duel met de nummer zeven van de Eredivisie. Het leek daarom donderdag voor het ingespeelde AZ een uitgelezen kans om meteen toe te slaan tegen de opponent die nog weinig ritme heeft.
Advocaat had Viktor Elm, die zaterdag tegen FC Utrecht (1-1) ontbrak wegens ziekte, weer in de basis gezet. Links voorin gaf hij Johann Berg Gudmundsson de voorkeur boven Steven Berghuis. De toeschouwers in het knusse stadion aan de rivier de Neisse kregen weinig spektakel te zien. AZ had een overwicht, maar speelde in een laag tempo en wist daardoor weinig kansen af te dwingen. De ploeg uit Alkmaar ontsnapte in de zeventiende minuut toen Jan Wuytens in het strafschopgebied een omhaal van Josef Sural met zijn uitgestoken arm blokkeerde. De Belgische verdediger deed net of hij in zijn gezicht was geraakt en wist de Roemeense scheidsrechter Alexandru Tudor daarmee te foppen.
AZ was in Liberec vooral gevaarlijk met schoten van afstand. Celso Ortiz nam de Tsjechische doelman Premysl Kovar in de 24e minuut onder vuur, maar die kon het schot simpel vangen. Roy Beerens stuitte even later, na een knappe actie, met een schot in de korte hoek ook op Kovar. Nemanja Gudelj trapte de bal kort voor rust op aangeven van Beerens over het Tsjechische doel.
In de tweede helft waren de gevaarlijkste momenten aanvankelijk voor het doel van AZ-keeper Esteban, die twee keer in actie moest komen bij schoten van Jefjen Budnik. Het was echter AZ dat in de 89e minuut toesloeg. Viergever werkte in de 89e minuut een vrije trap van Gudelj in het doel en bezorgde AZ daarmee een uitstekende uitgangspositie voor de return.
(ANP)