Esteban: "Natuurlijk zijn er weer mensen kritisch op ons"
Esteban, doelman van AZ, was in de benarde slotfase van het Europa League-duel met Slovan Liberec belangrijk voor de Alkmaarders. De keeper uit Costa Rica hield zijn ploeg op de been (1-1) en zag AZ, dat het zich onnodig lastig maakte, zich plaatsen voor de achtste finales.
"Heb ik de kwalificatie gered? Nou, zo wil ik dat niet zien", reageert Esteban op de officiële website van AZ. "Ik vond het niet eens zo'n spectaculaire redding van me. Misschien komt dat doordat ik in het heetst van de strijd was. Ik dacht er niet over na. Het was niet alleen die redding van mij die beslissend was. Nee, de rest van het team heeft ook gevochten en meegeholpen om een resultaat over de streep te trekken."
"Het had nooit zover mogen komen dat onze kwalificatie in gevaar was", legt Esteban de vinger op de zere plek. "Na een 0-1 uitzege en een vroege voorsprong in de thuiswedstrijd, moet je zo'n wedstrijd beslissen. We hadden nog voor de rust de tweede treffer moeten maken. Dan had Slovan er niet meer in geloofd. Nu lieten wij ze terugkomen in de wedstrijd. In plaats van de wedstrijd te controleren met goed voetbal, gingen we angstig achteruit lopen. Het oogde allemaal ontzettend nerveus."
"Achteruit lopen en verdedigen past niet bij ons"
"Als je rondom je eigen strafschopgebied blijft hangen, kan de bal een keer verkeerd vallen. Dat gebeurde nu bij de gelijkmaker. Gelukkig liepen we niet tegen de tweede tegentreffer op. We moeten leren van deze wedstrijd. Achteruit lopen en de voorsprong verdedigen past niet bij ons. We moeten blijven voetballen en op slimme wijze druk naar voren houden. Ik hou er niet van om een wirwar aan spelers vlak voor mijn neus te hebben. De ruimte tussen onze aanval en verdediging was ook veel te groot. We moeten het compacter maken."
"Natuurlijk zijn er weer mensen kritisch op ons", vervolgt Esteban op het digitale thuis van zijn club. "Maar uiteindelijk zijn wij de enige Nederlandse club die nog in Europees verband actief is. We behoren tot de beste zestien ploegen van de Europa League. Ja, dan kan het gebeuren dat we in de Eredivisie soms wat minder punten halen. Maar dan vergeten ze vaak dat eens per week voetballen veel makkelijker is dan twee of drie keer per week."
"Er komt altijd een moment om revanche te nemen"
In de achtste finales wacht een oude bekende: Anzhi Makhachkala. "Ik ben de vorige wedstrijd tegen Anzhi nog niet vergeten. We verloren in Alkmaar kansloos met 0-5. Dat was een sterrenteam met spelers als Samuel Eto'o. Het mooie aan voetbal is dat er altijd een moment komt om revanche te nemen. We moeten Anzhi in Alkmaar pakken en daarna ook voor de winst gaan in Rusland, net zoals we twee seizoenen terug tegen Anderlecht deden. Het team dat speelt om te winnen, wint uiteindelijk."