Sneijder: "Het duurt nog even, maar ik zorg dat ik erbij ben"
Wesley Sneijder mag woensdag in de oefeninterland tegen Frankrijk laten zien dat hij met het Nederlands elftal naar Brazilië moet. "Ik ga gewoon lekker voetballen", zegt hij. "Ik weet wat ik moet doen, ook als de wereld mee kijkt."
Na 96 interlands en bijna elf jaar Oranje kent de kleine spelmaker geen examenvrees meer. Toch moet hij zich wel weer bij de bondscoach bewijzen. Want Van Gaal twijfelde het laatste halfjaar zo vaak over Sneijder, dat het zelfs even afwachten was of de Utrechter wel zou worden opgeroepen voor het duel in Parijs.
Vorm en fitheid zijn de woorden die de bondscoach steeds gebruikt als hij over de middenvelder van Galatasaray spreekt. Als je het aan Van Gaal vraagt, dan was Sneijder lang onvoldoende in conditie. Het kostte Sneijder eerst zijn aanvoedersband en later zijn plaats in de selectie van Oranje.
"Plus, plus"
Sneijder beloofde beterschap en is bij de regerend kampioen van Turkije weer onomstreden. Hij schoot Juventus al uit de Champions League en leverde onlangs nog de assist op de gelijkmaker van zijn ploeg tegen Chelsea (1-1). "Plus, plus'', antwoordt Sneijder lachend als je wil weten of hij in vorm en fit is. "Ik speel steeds twee duels per week, als het moet negentig minuten lang.''
Sneijder voetbalt bij Galatasary voornamelijk op linkerflank. "En daar kan ik hem dus niet beoordelen'', zegt Van Gaal die zijn oude aanvoerder als aanvallende middenvelder ziet. "Hij moet op die positie kunnen brengen wat wij willen. Als dat lukt dan is hij net als Van Persie, Robben en Van der Vaart een speler die iets extra's kan brengen.''
Brazilië
Ze zijn er nog steeds, de grote vier van Oranje. Al presteerden Van Persie en Robben sinds het laatste WK opvallender dan Van der Vaart en Sneijder. Volgens die laatstgenoemde kan het ervaren kwartet een belangrijke rol in Brazilië spelen. "Fitheid en vorm zijn belangrijk, maar er komt meer bij kijken. Wij weten wat nodig is om op een WK te presteren'', zegt hij.
Nederland moet in de groepsfase van het WK afrekenen met wereldkampioen Spanje, het sterke Chili en Australië. Daarna dreigt een confrontatie met Brazilië, de favoriet voor de titel. Toch is Sneijder optimistisch over de kansen van Oranje. "Ik geloof echt dat we een ploeg hebben die boven zichzelf uit kan stijgen'', zegt hij. "Met goed, aanvallend en aantrekkelijk spel.''
Voor het zo ver is moet Sneijder nog zorgen dat hij zijn 30e verjaardag ook in het spelershotel van Rio de Janeiro mag vieren. "Het duurt nog even en er kan nog veel gebeuren. Maar ik ga zorgen dat ik erbij ben."