Resultaatgericht Chelsea op jacht naar vijfde landstitel in clubhistorie
De Premier League nadert zijn apotheose. Met nog tien wedstrijden voor de boeg, strijden zowel Arsenal, Liverpool, Manchester City als Chelsea voor de titel. Koploper Chelsea ontvangt dit weekend stadgenoot Tottenham Hotspur.
Door Niels Haring
Chelsea's huidige klassering zal niet door iedere voetballiefhebber worden toegejuicht. Manager José Mourinho heeft zijn team getransformeerd tot een defensief ingestelde resultaatploeg en de eigenzinnige Portugees roept geregeld weerstand op met zijn theatrale gedrag.
Exemplarisch voor de manier van spelen was de laatste wedstrijd tegen Fulham. De eerste helft was van een bedenkelijk niveau zonder aanvallende intenties. In het tweede bedrijf werd het strijdplan gewijzigd en gaf het verschil in kwaliteit de uiteindelijke doorslag. Aanvaller André Schürrle velde de hekkensluiter met een hattrick (1-3).
Prijzenslag
Ondanks de minimale amusementswaarde, is Mourinho’s aanpak uiterst succesvol gebleken. The Happy One, zoals hij zichzelf bij zijn Chelsea-terugkeer noemde, heeft als manager al twintig titels op zijn naam. De kans op uitbreiding van deze erelijst is reëel. The Blues zijn nog in de race voor zowel de Champions League als het kampioenschap.
Onderlinge balans
De Noord-Londense derby tegen Spurs is de volgende horde op weg naar de vijfde landstitel in de historie. Op basis van de statistieken kan Chelski de clash tegen de huidige nummer vijf met vertrouwen tegemoet zien. In competitieverband wist geen enkele ploeg deze jaargang te winnen op Stamford Bridge en van de laatste acht edities tussen beide ploegen won Tottenham er geen één. Daar tegenover staat dat Spurs dit seizoen de best presterende uitploeg is in de Premier League.
Belgische blikvanger
De ogen bij de lijstaanvoerder zijn vooral gericht op de 23-jarige Eden Hazard. De Belg maakt indruk met zijn doelgerichte dribbels en is clubtopscorer in de League met twaalf goals. De technicus hield een enkelblessure over aan de midweekse interland tegen Ivoorkust. "Maar ik denk dat ik dit weekend gewoon kan spelen", zei Hazard hoopvol.
Het aanvalswapen van Tottenham is in handen van Emmanuel Adebayor. Sinds het hoofdtrainerschap van Tim Sherwood in december, is de atletische aanvaller teruggekeerd in de basis. De Togolees scoorde zeven goals in zijn laatste zes uitwedstrijden in de competitie. Zijn scoringsdrift dankt hij vooral aan zijn trainer. "Dankzij de aanpak van Sherwood heb ik mijn zelfvertrouwen hervonden."
De laatste overwinning van Spurs op Chelsea-bodem dateert alweer van 1990. Gary Lineker was destijds de matchwinnaar. Vervolgens wisten vijftien Spurs-trainers het niet voor elkaar te krijgen een wedstrijd te winnen op Stamford Bridge. Alleen al hierom is de uitdaging voor Sherwood gigantisch.