Lyon en Saint-Etienne spelen derby van het seizoen

Daarvoor zijn beide rivalen wel afhankelijk van Lille OSC. De Noord-Fransen bezetten momenteel de derde plek, die recht geeft op deelname aan de voorronde van het Europese elitetoernooi, maar kan bij een misstap zomaar ingehaald worden. Vooral voor Lyon zijn de miljoenen die de Champions League met zich meebrengt meer dan welkom. De club kampt met een niet al te rooskleurige financiële situatie en dreigt afscheid te moeten nemen van enkele dure topspelers.

Topsalarissen
Een van die toppers is aanvaller Bafetimbi Gomis. Met een salaris van een paar miljoen per jaar drukt de 28-jarige international zwaar op de begroting van Les Gones. De extra ingevoerde belasting die clubs moeten betalen op hoge salarissen (de club moet een extra 75% op topsalarissen aan de Franse staat afdragen, red.), doet Lyon de das om. Daardoor staan aanvoerder Maxime Gonalons, international Yoann Gourcuff en aanvallers Jimmy Briand en Gomis op het punt Lyon te verlaten.

Uitgerekend de dure spits hield zijn ploeg afgelopen weekend in de race voor Europese kwalificatie. Tegen Guingamp maakte Gomis de enige treffer van de wedstrijd en hield zijn club daarmee in het spoor van de eeuwige rivaal.

Twee ploegen in vorm die de hoop koesteren op deelname aan de Champions League. Dat het zondag echt ergens om gaat, blijkt ook uit de angst van de Franse politie op rellen. Saint-Etienne moet het uit veiligheidsoverwegingen daarom doen zonder de steun van de eigen fans. De supporters van Les Verts worden geweerd uit het Stade Gerland, ondanks pogingen van Lyon-voorzitter Jean-Michel Aulas om de groene brigade toch naar binnen te krijgen. "Dit is de mooiste wedstrijd van het jaar. Daar horen fans bij", liet hij vorige week weten.

Niet fit
Makkelijk gaat de derby ondanks het thuisvoordeel niet worden voor Lyon. Trainer Rémi Garde heeft te maken met een verre van fitte selectie en heeft vraagtekens staan achter liefst acht potentiële basisspelers. Vooral verdedigend krijgt de coach een lastige puzzel voor zijn kiezen. Centrale verdediger Samuel Umtiti is er zeker niet bij, net als rechtsback Miguel Lopes en linksachter Henri Bédimo.

Eerste vervanger Ousmane Dabo haalde het einde van het duel met Guingamp niet, maar is in het meest gunstige geval speelklaar voor de derby. Hetzelfde geldt voor Milan Bisevac. Grootste aderlating is echter het ontbreken van spelverdeler Clement Grenier. De jonge international kampt met een heftige infectie en heeft een paar dagen in het ziekenhuis doorgebracht. Hij is waarschijnlijk pas in mei weer inzetbaar. Daardoor start Gourcuff na zijn blessure waarschijnlijk direct weer in de basis.

Een favoriet is in deze omstandigheden niet echt aan te wijzen. Feit is wel dat de winnaar de rivaal een behoorlijke mentale klap geeft, iets wat de derby alleen maar ten goede kan komen.

(door Kevin Lux / Fransvoetbal.com)