"De laatste keer dat Ajax verloor was tegen ons, dat is kwaliteit"
Vitesse liet zondag tegen Ajax voor rust veel kansen liggen en moest uiteindelijk genoegen nemen met een punt (1-1). Kelvin Leerdam was tevreden over de manier waarop de Arnhemmers zich tegen de koploper in de eerste helft lieten zien in een roerige week. "Maar in de rust moet je met 3-0 of 4-0 voor staan. Dan zou ik pas écht tevreden zijn."
Wouter Quint
ARNHEM
"In de eerste helft waren wij beter, in de tweede Ajax", blikte Leerdam terug in gesprek met VoetbalPrimeur. "Wij hebben vijf, zes kansen gehad, zij drie of vier. Hun rendement was hoger. Maar Ajax wist voor rust niet wat het overkwam. Joël Veltman gaf nog een breedtebal waardoor we snel één op één konden komen. Daaraan kon je al zien dat we volle druk zetten in de eerste helft."
De gemiste kansen in de eerste helft kwamen de Arnhemmers na rust duur te staan. "Als je met zoveel krachten smijt en je jezelf maar met één goal beloont, weet je dat het tegen Ajax nog lastig kan worden. Het is jammer dat 'ie zo snel na rust valt. In dit soort wedstrijden gaat het om details. Op basis van de eerste helft hadden we deze wedstrijd moeten winnen, maar dat zijn maar 45 minuten."
Dat de Amsterdammers hoogstwaarschijnlijk kampioen worden, is volgens Leerdam terecht. "Ajax heeft net als wij, Feyenoord en PSV slechte wedstrijden gespeeld, maar ze verloren niet. De laatste keer dat ze verloren was tegen ons in de Arena. Dat is kwaliteit. PSV heeft goede spelers, net als Feyenoord en wij. Maar Ajax is waarschijnlijk het beste team. Je doet het toch als team, dus het is niet meer dan terecht."
Play-offs ontlopen
Een plaats bij de eerste vier is voor Vitesse in de eindfase van het seizoen de doelstelling. Leerdam: "Ik wil direct Europees voetbal halen. In de eindfase van de competitie moet je daarvoor gaan, of het nou als tweede, derde of vierde is. De tweede plaats is extra mooi, maar het belangrijkste is dat je niet in de play-offs terechtkomt. Feyenoord heeft de beste papieren, want zij staan nu tweede."
Leerdam haalt vertrouwen uit de recente topduels met PSV en Ajax, maar weet ook dat de resultaten in de tweede seizoenshelft een stuk minder zijn. Het ambitieuze Vitesse maakte in de eerste maanden veelvuldig indruk, maar haakte dit kalenderjaar uiteindelijk af in de strijd om het Nederlandse kampioenschap.
"Tegen PSV (1-2 nederlaag, red.) speelden we goed, tegen Ajax nu ook. In de eerste helft van het seizoen viel alles voor ons wél de goede kant op. Het is al vaak bewezen dat de tweede seizoenshelft het zwaarst is, dan weet iedereen waar hij staat. Dan gaat het niet alleen om goed voetbal, maar ook om karakter. Feit is dat we in bepaalde wedstrijden niet zo speelden als in de eerste seizoenshelft het geval was", weet de verdediger.