AZ strijdend maar kansloos ten onder bij veel sterker Benfica
AZ is er donderdagavond niet in geslaagd voor een enorme stunt te zorgen in de Europa League. De Alkmaarders vochten in Lissabon voor elke meter, maar verloren kansloos met 2-0 van Benfica. In Alkmaar was er al met 0-1 verloren van de Portugezen.
De club uit Alkmaar kan desondanks terugkijken op een geslaagd Europees seizoen. Zoals wel vaker de laatste jaren wist AZ de Nederlandse eer het langste hoog te houden buiten de eigen landsgrenzen. De bekerwinnaar werkte zich soepel door de groep heen en schakelde vervolgens ook Slovan Liberec en Anzji uit. Een ongeslagen reeks van tien wedstrijden bracht AZ tot in de kwartfinales, maar daarin bleek Benfica duidelijk een maatje te groot. De Portugese topclub stond vorig jaar al in de finale van de Europa League en is wederom hard op weg naar Europese roem.
Na de nederlaag voor eigen publiek wist AZ dat het in Lissabon een wonder nodig had om de halve finales te bereiken. Advocaat hoopte dat zijn ploeg lang in de wedstrijd zou blijven en met een 'geniepig doelpuntje' mogelijk zou kunnen stunten in de rode vesting, waar Benfica al sinds 2012 niet meer heeft verloren. Kansen daarop kreeg AZ echter nauwelijks. Pas na een uur spelen werd doelman Artur voor het eerst getest, maar toen was de buit al binnen voor Benfica.
Net als vorige week had AZ een minuut of twintig het gevoel dat het kans maakte. Benfica oogde aangeslagen nadat verdediger Silvio al in de tweede minuut was uitgevallen met een ogenschijnlijk zware blessure, na een ongelukkige botsing met zijn robuuste ploeggenoot Luisão. De bezoekers kwamen mede daardoor aanvankelijk aan voetballen toe, maar werden teruggedrongen toen de thuisclub zich had herpakt.
Na een waarschuwingsschot van Oscar Cardozo, gepareerd door Esteban, was het in de 39ste minuut wel raak. Roy Beerens werd van de bal af gejaagd, waarna Salvio het halve veld overstak om Rodrigo bij de tweede paal met een panklare voorzet in staat te stellen de score te openen: 1-0.
Met het mogelijke kampioenschap van komend weekeinde in het vooruitzicht besloot Benfica na rust wat gas terug te nemen. AZ kreeg daardoor wat kansjes via Beerens en Mattias Johansson, maar scoren zat er niet in. Rodrigo besliste de ongelijke strijd in de 71ste minuut door, wederom op aangeven van Salvio, voor 2-0 te zorgen.
(ANP)