'El Sierd': "Het stadion, Vicente Calderon, is de Kuip van Spanje"

Wat pakte je meteen bij deze club?
"Ik was voor de NOS in Spanje en bezocht eigenlijk per toeval een duel van Atlético. Het stadion, Vicente Calderon, is de Kuip van Spanje. Barcelona heeft een paleis, heel weids, Real een steile arena. Daar kunnen veel meer mensen in, maar die 56.000 van Atlético maken veruit het meeste lawaai. Atlético is niet 'shiny', geen eliteclub, ook geen club waar ineens drommen mensen komen als het goed gaat, die meteen weer weg zijn als het minder is. Het supporter zijn gaat over van vader op zoon. Ook mensen die vertrekken, blijven voor altijd fan. Het is het Feyenoord van Spanje. Ik ben in een opwelling ooit 'socio' geworden. Ik betaal 45 euro per jaar en dan krijg je een kaart op je verjaardag.''

Wat is de kracht van de huidige ploeg?
"Die lijkt in alle opzichten op de ploeg die in 1996 kampioen werd. Ook toen waren er twee absolute toppers, Kiko en Penev, en begreep de rest van de ploeg dat ze het niet in hun eentje kunnen. Nu steken Thibaut Courtois en Diego Costa er bovenuit. De rest begrijpt dat eenheid de grote kracht is en de enige manier om een prijs te pakken."

Wat is de hoofdprijs voor Atlético: de landstitel of de Champions League?
"De titel. Die weegt zwaarder in Spanje. Dat heb je ook meer in eigen hand. De Champions League is ook een beetje een loterij; maakt Chelsea er bij 1-0 nog eentje dan is het misschien gebeurd."

Barcelona kan op de slotdag van de competitie Atlético eventueel ten koste van rivaal Real Madrid aan de titel helpen. Is dat een reële gedachte?
"Als Barcelona in de laatste minuut een strafschop krijgt, zelf geen belang heeft en weet dat Real als-ie zit kampioen is, dan denk ik dat ze hem missen. Maar eigenlijk denk ik dat ze, als ze zondag winnen van Levante, al eerder kampioen worden. Dat duel is cruciaal. Bij winst moet Atlético alleen nog thuis Málaga verslaan. Dat doen ze, en anders kopen ze 'm. Maar dat is niet nodig, die spelen ze ondersteboven."

(ANP)