Iraniër Jahanbakhsh redt NEC en richt vizier op confrontatie met Sparta
Met twee puntgave treffers in de slotfase van het uitduel met Ajax (2-2) hield Alireza Jahanbakhsh zijn ploeg NEC voorlopig uit de Jupiler League. ,,Dit is geweldig'', jubelde de Iraniër. "Voor mij, maar vooral voor de club en de fans.''
Het leek wel of niet Ajax maar NEC een kampioensfeestje vierde in de ArenA. Terwijl het vuurwerk voor de vorige week behaalde 33e landstitel nog luid knalde, vlogen de spelers van de Nijmeegse club elkaar dolgelukkig in de armen. Opgelucht als ze waren over de miraculeuze ontsnapping dansten ze over het speelveld.
In de 87e minuut van de wedstrijd zag het er nog naar uit dat niet Roda JC maar NEC rechtstreeks zou degraderen. Maar een pas 20-jarige Iranier wees het vreemdenlingenlegioen uit Nijmegen uiteindelijk de weg naar de nooduitgang. Voor de tweede keer in een invalbeurt van dertig minuten zorgde Jahanbakhsh voor de benodigde gelijkmaker. "Geweldig, ik ben zo gelukkig''. zei hij.
In alle euforie over het gelijke spel gingen Jahanbakhsh en zijn ploegenoten voorbij aan de manier waarop Ajax afscheid nam van het seizoen. Trainer Frank de Boer benutte het duel om enkele spelers te bedanken en alvast uit te luiden. Doelman Jasper Cillessen, Joël Veltman, Stefano Denswil startten op de bank. Lasse Schöne ontbrak omdat hij eerder dan gepland zijn amandelen liet knippen. Met het gelijke spel zwaaiden de Amsterdammers ook Roda JC uit, na 41 trouwe dienst in de eredivisie.
"Ik ben alleen maar blij dat wij niet rechtstreeks zijn gedegradeerd'', zei Jahanbakhsh. De Iraniër beloonde zijn club royaal voor een seizoen waarin veel meer fout dan goed ging. De beleidsmakers van de club verloren al in de derde ronde het geduld met trainer Alex Pastoor. Opvolger Anton Janssen kreeg zijn selectie met maar liefst veertien buitenlanders ook niet aan het voetballen. Dat was voor een deel van de aanhang twee maanden geleden zelfs aanleiding om de eigen spelers aan te vallen.
"De druk van de fans was groot'', voelde ook Jahanbakhsh. "Maar gelukkig hebben we nu nog vier duels om in de eredivisie te blijven.'' NEC opent de play-offs donderdag en zondag tegen Sparta. Bij een goede resultaat wachten twee beslissende duels om handhaving op het hoogste niveau.