AZ en FC Groningen laten met matte vertoning alles open in finale
AZ en FC Groningen gaan zondag uitmaken welke van de twee ploegen volgend seizoen de voorronde van de Europa League in mag. Beide teams kwamen donderdag in de eerste finalewedstrijd van de play-offs in Alkmaar niet tot scoren: 0-0.
AZ begon mede door het uitstekende optreden in de Europa League, waarin het tot aan de kwartfinales kwam, al aan het 57ste duel van het seizoen. Van vermoeidheid bleek zeker in de eerste minuten weinig. De Alkmaarders begonnen prima en al na twee minuten had Celso Ortiz de 1-0 moeten maken. De Paraguayaan schoot in kansrijke positie echter over. Groningen kwam na die waarschuwing beter in het spel, zonder overigens echt gevaarlijk te worden.
De wedstrijd wilde vervolgens niet echt los komen, tot daar ineens AZ-doelman Esteban was om de boel wakker te schudden. De Costa Ricaan leek zich na een terugspeelbal in de problemen te brengen, maar redde zich daar tot grote hilariteit van het publiek uit door twee Groningers te passeren. Hij zette vervolgens een aanval op, waaruit Steven Berghuis het zijnet raakte.
Berghuis vormde in Alkmaar samen met Johann Berg Gudmundsson de AZ-aanval. De geblesseerde Roy Beerens ontbrak, terwijl de van een enkelblessure herstelde topscorer Aron Jóhannsson van trainer Dick Advocaat op de bank moest beginnen. Groningen-trainer Erwin van de Looi had zijn elftal ongewijzigd gelaten na de knappe uitzege op Vitesse (1-4) in de vorige ronde. Hij zag goedkeurend toe dat zijn ploeg er in het begin van de tweede helft een aantal keren gevaarlijk uitkwam. Zo voorkwam Esteban een treffer van Filip Kostic, die tot dan toe nog weinig goed had gedaan, en kon Hans Hateboer net zijn voet niet zetten tegen een voorzet van rechterkant.
Advocaat kreeg door dat zijn elftal de grip op het duel aan het verliezen was en bracht na een uur Jóhannsson voor middenvelder Ortiz. De ingreep leek te werken, want direct was AZ twee keer van afstand gevaarlijk. Doelman Marco Bizot bleek echter een betrouwbare sluitpost. Hij hield een kwartier voor tijd ook nog Jóhannsson van een treffer af, door diens wellicht iets te zachte kopbal keurig uit de hoek te plukken. Het bleek de laatste grote kans van het duel, waardoor de return op zondag in Groningen beslissend zal zijn.
(ANP)