"De meeste spelers kennen de Spanjaarden enkel van de PlayStation"

"De cirkel waarin ik zit, is onbreekbaar", zegt hij in gesprek met NUsport. Alles en iedereen viel na de eindstrijd in Zuid-Afrika over De Jong heen, maar dat deed hem weinig. "Ik heb er minder problemen mee gehad dan de mensen die me liefhebben. Die voelden zich meer gekwetst dan ik, wilden ook wat terugzeggen. Maar uiteindelijk moet je gewoon zwijgen, dat is de beste remedie. Dan verstomt de kritiek vanzelf."

"Je moet niet steeds in situaties komen waarin je het goed probeert te praten, dat werkt niet. Nu ben ik gewoon weer in Oranje en lees ik zelfs verhalen dat mijn type spel zeer bruikbaar is in dit elftal. Ik heb mezelf Oranje niet ingeschreven. Dat heb ik bereikt door te zwijgen en m'n voeten te laten spreken. Alles is innerstrength, komt van binnenuit. Er was van alles op me aan te merken, uiteindelijk keert het ook weer om. Andere teams hebben ook gasten die hard zijn, die af en toe de beuk erin gooien. Dat hoort erbij op het hoogste niveau."

De Jong heeft nauwelijks meer aan de verloren eindstrijd gedacht, ook niet nu een nieuwe ontmoeting met Spanje nadert. Hoewel het verschil vier jaar geleden klein was, geldt de huidige wereldkampioen voor het eerste groepsduel als de grote favoriet. De Jong: "Als je ver wilt komen op een toernooi, moet je dit soort ploegen verslaan."

"Natuurlijk kennen de meeste spelers van ons de Spanjaarden enkel van tv of van de PlayStation, maar dat mag geen verschil maken. Als je gaat opzien tegen andere spelers, heb je al verloren. Ik heb altijd die Amsterdamse bluf in me gehad. Als we in de jeugd van Ajax het veld opgingen, stonden we al met 1-0 voor ook al was de tegenstander twee koppen groter. Dat zit nog steeds in me. Die winnaarsmentaliteit probeer ik nu ook over te brengen op anderen", aldus De Jong, een vaste waarde in het huidige elftal van Louis van Gaal.